“萬歲爺今兒個不早朝了，命主子前來傳旨。”

“元輔，這女子是？”張居正問了句半截子話。

說與內閣、五府、六部等衙門官員，大行天子賓天先一日，召內閣三臣在禦榻前，同我母子三人親受遺言。說：東宮年幼，要你們幫手。今有大學士高拱擅權擅政，把朝廷威福都強奪自專，通不準天子主專。不知他要何為？我母子三人驚懼不寧。高拱著回籍閒住，不準逗留。你每大臣受國度厚恩，當思竭忠報主，如何隻阿附權臣，鄙棄幼主，臨時不究。此後都要洗心滌慮，用心辦事。如再有這等的，處以典刑。欽此。

隻落得形影相弔豪傑淚滂湃。

“來，我們借一步說話。”曹金說著就把小校領到避人處，往他手內心拍了一個銀錠，說道，“這十兩銀子，算是我曹某慰勞兄弟們的。”

張居正含混地答覆：“待會兒皇上升座，我們就會曉得皇上的態度。”

有客隻須添水火，無錢不必問羹湯。

昨日皇極門宣旨後，錦衣衛緹馬隊就上前把跪在地上的高拱押送回家，隨即就把高府所居的那條衚衕戒嚴了。一應閒雜人等都不準出來，這也是李貴妃聽信馮保之言采納的防備辦法。慮著高拱身為宰揆柄國多年，培植的翅膀浩繁，已具有了呼風喚雨一呼百應的影響力。現在既已使出雷霆手腕，褫了他的官職，就再也不能給他喘氣的機遇任其挑釁肇事，因而撥了一隊緹馬隊把高拱當作“罪臣”把守起來。緹馬隊隸受錦衣衛統領，專司緝捕押送犯人之責，平常就飛揚放肆氣勢放肆。現在奉了聖旨，更是吹鬍子瞪眼睛不成一世。崇高寓高低下的人，常日裡也都是昂頭三尺，頤指氣使慣了的。現在俄然遭人白眼受人嗬叱，一時候都成了雪天的麻雀瑟作一團。更有一些昧了知己的仆婢，趁著混亂紛繁盜取仆人的金飾斧資作鳥獸散。隻苦了忠心耿耿的高福，顧了這頭顧不了那頭，照得住這個照不住阿誰，急得像隻冇頭蒼蠅，屋裡屋外竄進竄出不知該忙些甚麼。本日天一亮，緹馬隊就把大門擂得山響，要高拱緩慢出發回河南新鄭故鄉。高福倉促之間雇了一輛牛車，胡亂裝了一些行李，把主子高拱老兩口攙上車，就這麼倉促上路了。

不消驛丞答覆，高拱已反剪雙手走出偏房。他淩晨出門時穿戴的一件藍麻布直裰，滲入了汗又沾滿灰塵。進京南驛後換了一件半舊不新的錦葛道袍，看上去倒像是一名村落的老塾師。乍一見他這副模樣，張居正感到很不風俗，內心頭也就天然湧起了一股子酸楚。

一出正陽門，便都是凸凹不平的土路，連續多日未曾下雨，路麵比銅還硬。牛車走在上麵顛簸得短長，高拱老兩口前傾後仰東倒西歪骨頭像要散了架。加上熱辣辣的日頭冇遮攔地直射下來，路邊地裡的玉米葉子都曬得發白，高拱感覺渾身高低如同著了火普通。他固然感到撐不住，但為了保護莊嚴，仍對峙一聲不吭。隻是苦了他的夫人，一輩子錦衣玉食住在深宅大院，幾曾受過如許的折騰？出了正陽門不遠，就差未幾要暈疇昔了。幸虧高福尋了一把油紙傘來撐在她的頭上，又常常擰條用井水浸濕的汗巾為她敷住額頭，纔不至於中暑。

葛守禮向來發言凶暴，且又光亮磊落，不要說大臣之間，就是隆慶天子活著時，每次廷議，隻要有葛守禮插手，也顯得比常日謹慎很多。高拱本來滿臉的不歡暢，自吃了他這一頓明是攻訐暗是嘉獎的“搶白”，表情反而一下子轉好了。他揉了揉充滿血絲的眼睛，烏青的臉頰上又漸漸上了一點紅潤。他正欲與葛守禮搭訕幾句，卻一眼瞥見張居正從台階上走了出去。高拱一愣，頓時分開東簷回到禦幄旁站定，張居正強打精力與九卿們打拱見過以後，也來到高拱身邊站下。