娟兒驀地轉過身來，忿忿然地說：“山子，秦孀婦是你啥人啊？憑啥就興她對你好？花哩狐俏的，狐狸精！我……”

“山子，起來。”秦孀婦在圍裙上抹抹手，欲扶山子起家。山子賴著不動，哭聲更加悲切，道：“姨……我一個娃兒家，該咋辦呀？這是我***遺言……”

“這是一味草藥。我的學費就全希冀它了！奶奶說，隻要讀成了書，才氣走出這窮窩窩……”山子目光瞭望遠方，內心暗自發狠。

“娟兒姐……”

“姨，我打小就沒爹沒孃……跟奶奶相依為命……我總不能真拿一張草蓆，裹了奶奶入土啊……我深思著，隻要求您了……借我幾個錢，讓我儘一點兒孝道，給奶奶打一口棺材！今後，我山子做牛做馬，定會酬謝您！”山子的一番話，如訴如泣，惹得秦孀婦淚水奪眶而出。她拉山子起來，道：“你先去報喪，我這就籌措人疇昔幫手。你把心擱肚皮裡，就憑你小小年紀，竟有這番孝心，姨也不會坐視不睬！”

下葬那天，山子披麻帶孝，一起膜拜到墳山上，白叟入土為安，山子終因頹廢過分，癱倒在返來的路上。鐵蛋二話不說，把山子背了就走。自那次打核桃與馬栓兒打鬥以後，他就發誓與馬栓兒一夥兒今後劃清邊界。這些天看到山子孤苦無依，他便經常感覺虧欠他，當初不該服從馬栓兒的調撥，欺負他、伶仃他。

第三章

“山子，你這是乾啥呀？快起來！”秦孀婦一臉驚詫，倉猝擱動手裡的簸箕，迎上前。

“我走了。分開學另有個把月吧？好好養著！”

“能成！”

“姨……哪兒能呀！”山子麵紅耳赤，像個害臊的大閨女。

“鐵蛋，你此人實在誠！媽呀，這飛毛腿還在動！”山子剛伸脫手，又嚇得縮返來。鐵蛋被他那模樣逗得嗬嗬笑起來。道：“山子，彆說，你這膽兒，就針尖尖那麼大！”

“我……唉……”山子用筷子挑起飯粒，往嘴裡送，淚水不由自主滾落下來。娟兒心中對勁，卻見山子落淚，不免顧恤，低語道：“彆哭！瞧你那點兒出息，哪兒像個爺們兒！”

“姨去給你端來？不吃不喝哪成？你得憐惜自個兒的身子！”

“你……”娟兒氣得渾身顫栗，奮力擺脫，抬手甩了馬栓兒一個耳光。撒腿就跑。

“喲，這不是娟兒嗎，咋哭啦？誰欺負你啦，我去擰斷他的脖子！”馬栓兒嘻皮笑容，竟順勢將娟兒摟進懷裡。

“昨晚跌了筋鬥，奶奶說冇跌壞，我深思著奶奶說冇事兒，就必然冇事兒……哪曉得……”

“娟兒姐，你來啦？”兩個男娃的興趣因一個女娃的參與停止，山子內心覺著遺憾，他立住腳，內疚地搓著雙手。鐵蛋也意猶未儘，瞅娟兒一眼，低頭持續拾掇兔子。

“噓！”山子表示鐵蛋閉嘴，四下望望，才低聲說：“那是奶奶留下的，我捨不得……我得一輩子留著！”

每日上山，山子都要扯一種草。鐵蛋不解地問道：“山子，你扯這乾啥？”

“哎！一言為定啊！”

一隻被綁了的山兔子躺在地上，踢騰著腿。眼裡露著不甘。鐵蛋說：“山子，咋樣？還是活的哪！”

“啥？我咋冇發明呢？快給我瞧瞧。”山子接過玉鐲細心看著，一對玉鐲的內側的確彆離刻著一個‘莫’字。他自言自語地說：“這就是暗號！”