“啥？昨兒不還好好的麼？我還遇見她在地裡掐蔥哪！”

“這是一味草藥。我的學費就全希冀它了！奶奶說，隻要讀成了書，才氣走出這窮窩窩……”山子目光瞭望遠方，內心暗自發狠。

“哎！我明白了，轉頭我多給你套幾隻山兔子。來，搭一把手，扯著它的飛毛腿！”

一隻被綁了的山兔子躺在地上，踢騰著腿。眼裡露著不甘。鐵蛋說：“山子，咋樣？還是活的哪！”

“你摸唄，當點兒心！”山子把玉鐲遞給鐵蛋。

山子不語，強忍著，讓淚水和飯粒一併嚥進肚裡。

堂屋裡擺著一副黑漆棺材，山子跪於靈堂前泣不成聲，凡是有人前來悼喪，不管男女長幼，他都得給人叩首稱謝。秦孀婦忙前忙後，批示廚子，歡迎鄉鄰，權當自個兒家的事忙活。娟兒擠在幫手的人群裡，冷眼看著這統統，心中不快。

“吃！不吃就甭喊我！”

“山子……你……”娟兒氣得說不出話，一頓腳，掩麵跑出門去。山子追出門，氣呼呼地喊道：“你的竹籃！”

“啥？我咋冇發明呢？快給我瞧瞧。”山子接過玉鐲細心看著，一對玉鐲的內側的確彆離刻著一個‘莫’字。他自言自語地說：“這就是暗號！”

“我……唉……”山子用筷子挑起飯粒，往嘴裡送，淚水不由自主滾落下來。娟兒心中對勁，卻見山子落淚，不免顧恤，低語道：“彆哭！瞧你那點兒出息，哪兒像個爺們兒！”

“姨，我打小就沒爹沒孃……跟奶奶相依為命……我總不能真拿一張草蓆，裹了奶奶入土啊……我深思著，隻要求您了……借我幾個錢，讓我儘一點兒孝道，給奶奶打一口棺材！今後，我山子做牛做馬，定會酬謝您！”山子的一番話，如訴如泣，惹得秦孀婦淚水奪眶而出。她拉山子起來，道：“你先去報喪，我這就籌措人疇昔幫手。你把心擱肚皮裡，就憑你小小年紀，竟有這番孝心，姨也不會坐視不睬！”

每日上山，山子都要扯一種草。鐵蛋不解地問道：“山子，你扯這乾啥？”

“一言為定！”兩人伸手擊掌，沉浸在歡愉的神馳中。

一場喪事辦下來，家徒四壁。缸裡的米冇了，圈裡的豬殺了，連那幾隻生蛋的老母雞，也成了桌子上的菜肴，被鄉鄰們吃進肚皮裡，拉在了茅坑裡。身子肥胖的山子坐在屋裡，四周寂靜無聲，更增加了內心的悲慘。

“娟兒姐……”山子追到門口，卻不見了娟兒的身影。他轉頭望著秦孀婦，一臉蒼茫。秦孀婦笑眯眯地打量他，道：“山子，那閨女喜好你，容不得彆人對你好哪！”

“哎！鐵蛋，咱倆今後考同一所大學，行不？”

“冇……冇乾啥！”山子不安地立在原地，目光裡藏著些許警戒。

娟兒驀地轉過身來，忿忿然地說：“山子，秦孀婦是你啥人啊？憑啥就興她對你好？花哩狐俏的，狐狸精！我……”

“姨，我給您叩首了！”山子重又跪下，虔誠地磕了三個響頭。起家揮淚奔去。秦孀婦抹淚，自語道：“唉……不幸的娃兒！”

“山子，我幫你扯，我兩人必然能攢夠你的學費！你幫我教誨功課唄，也拽著我跳出這窮窩窩！”鐵蛋丟掉手中的彈弓，當真地扯草擬藥。

“鐵蛋，看你還笑話我！”山子伸手撓鐵蛋的癢癢，鐵蛋提著剝了半張皮的山兔子，兩人一前一後，在院子裡追逐。