一日炎夏永晝，士隱於書房閒坐，手倦拋書，伏幾盹睡，不覺昏黃中走至一處，不辨是那邊所。忽見那廂來了一僧一道，且行且談。隻聽道人問道：“你攜了此物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，現在現有一段風騷公案正該告終，這一乾風騷朋友尚未投胎出世。趁此機遇，就將此物夾帶於中，使他去經曆經曆。”那道人道：“本來剋日風騷朋友又將造劫曆世，但不知起於那邊，落於何方？”那僧道：“此事說來好笑。隻因當年這個石頭，媧皇未用，本身卻也落得清閒安閒，各處去玩耍。一日來到警幻仙子處，那仙子知他有些來源，因留他在赤霞宮中，名他為赤霞宮神瑛酒保。他卻常在西方靈河岸上行走，瞥見那靈河岸上三生石畔有棵絳珠仙草，非常嬌娜敬愛，遂日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延光陰。厥後既受六合精華，複得甘露滋養，遂脫了草木之胎，變幻人形，僅僅修成女體，整天遊於離恨天外，饑餐秘情果，渴飲灌愁水。隻因尚未酬謝灌溉之德，故乃至五內鬱結著一段纏綿不儘之意。常說：‘本身受了他雨露之惠，我並無此水可還。他若來世為人，我也同去走一遭，但把我平生統統的眼淚還他，也還得過了。’是以一事，就勾出多少風騷朋友都要下凡，造曆幻緣，那絳珠仙草也在此中。本日這石正該來世，我來特地將他仍帶到警幻仙子案前，給他掛了號，同這些情鬼下凡，一了此案。”那道人道：“果是好笑，向來不聞有‘還淚’之說。趁此你我何不也來世度脫幾個，豈不是一場功德？”那僧道：“正合吾意。你且同我到警幻仙子宮中將這蠢物交割清楚，待這一乾風騷孽鬼來世，你我再去。現在有一半落塵，然猶未選集。”道人道：“既如此，便隨你去來。”

卻說甄士隱俱聽得明白，遂不由上前見禮，笑問道：“二位仙師請了。”那僧道也忙答禮相問。士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實人間罕聞者，但弟子呆笨，不能洞悉明白。若蒙大開癡頑，備細一聞，弟子洗耳聆聽，稍能警省，亦可免沉湎之苦了。”二仙笑道：“此乃玄機，不成預泄。到當時隻不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。”士隱聽了，不便再問，因笑道：“玄機固不成泄漏，但適雲‘蠢物’，不知為何，或可得見否？”那僧說：“若問此物，倒有一麵之緣。”說著取出遞與士隱。士隱接了看時，本來是塊光鮮美玉，上麵筆跡清楚，鐫著“通靈寶玉”四字，前麵另有幾行小字。正欲細看時，那僧便說“已到幻景”，就強從手中奪了去，和那道人竟過了一座大石牌坊，上麵大書四字，乃是“太虛幻景”。兩邊又有一副春聯道：假作真時真亦假，有為有處有還無。

《石頭記》緣起既明，正不知那石頭上麵記取何人何事看官請聽。按那石上書雲：當日地陷東南，這東南有個姑蘇城，城中閶門，最是塵凡中一二等繁華風騷之地。這閶門外有個十裡街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因處所狹小，人皆呼作“葫蘆廟”。廟旁住著一故鄉宦，姓甄名費字士隱，嫡妻封氏，脾氣賢淑，深明禮義。家中雖不甚繁華，然本地也推他為望族了。因這甄士隱稟性澹泊，不以功名為念，每日隻以觀花種竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人物。隻是一件不敷：年過半百，膝下無兒，隻要一女乳名英蓮，年方三歲。