婉兒便向門口的宮人一看，早有人出去，未幾時出去，卻開著側門，武敏之引著很多尚食的人魚貫而入，擺上很多小幾，將方纔的食盒提籃全數翻開，內裡的東西一樣樣地端出來——每個食盒中都置有小爐，爐上再置菜肴，是以一盒隻能放一兩樣，而武敏之所進獻之菜肴點心酒水計有百餘種，光食盒便有六七十個，戔戔一餐，卻擺了足足一室之地。

母親明顯瞧見了我的窘態，停了箸，對我招手道：“兕子，過來。”

平心而論，婉兒這首詩不算上乘，可這份機變與立意，倒是凡人所絕難望及。母親馭下夙來寬和，並不斤斤固執於藐小忽視，該當不至於為這些小瑕疵而過分苛責婉兒，但是若母親當真不計算這些小處，為何又要特地問我一句呢？如果平時，我或者還會膽量大些，和母親撒撒嬌，替婉兒求討情，但是現在武敏之就在內裡，武敏之之於我對母親，便正如和親之於我對李晟，它們都是紮入我心頭的刺，每當我要與本身的母親和兄長靠近之時，這根刺便會在我心上狠狠地紮一下，叫我遇事不得未幾想幾分。

我實在不餓，這會卻趕緊道：“是有些餓，阿孃這有甚麼吃的，便賞我一點罷。”

內裡傳話，未幾時便見韋歡同兩個宮人、兩個寺人彎著腰出去，韋歡想跪在前麵，母親卻直接點名道：“韋四。”

母親微微點頭道：“朕竟忘了他還在內裡了，叫他出去罷。”

母親麵色安靜，不像是活力，也不像是不活力，她盯著我看了半晌，甚麼也冇說，隻扶著膝蓋緩緩起家，我從速站起來，兩手去扶母親，母親看看我的手，遲了一會，才把手搭在我的手上，我以李蓮英攙扶慈禧的姿式扶著母親，將她送至前殿，那邊麵已有幾位朝臣在等待。

我隻好道：“是。”幸虧母親並未說責備的話，而是道：“本日賀表多，好生看，不準偷懶耍滑。”

母親在門口愣住，側身看我道：“傳聞你夜裡都和韋四住一處？”

武敏之向母親先行了國禮，等母親叫他起來，卻又裡手禮道：“侄兒見過姑姑、二孃。”

母親蹙眉道：“現在京畿大旱，鬥米四百錢，饑死者數百人，朕為皇後，本該躬行儉仆，覺得天下榜樣，你卻進獻這些東西，是何企圖？”

我躊躇再四，還是謹慎翼翼隧道：“承平才疏學淺，不敢妄加群情。”

我真是恨極了他，聽他話語裡有縫隙，便在中間冷冷道：“你遠在岷州，如何曉得宮中服食常例？”還想詰問一句“陛下用度，宮中不能補足，倒要你這一州刺史來補麼”，卻覺手肘被人捅了一下，我忍住轉頭的打動，將頭微微向後一偏，餘光隻見婉兒極輕微地對我搖了點頭，便閉了嘴，母親聽我說話，反倒笑了，將我攬在懷裡，看武敏之時臉又沉下來，道：“罰你半年俸祿，你那些車馬衣服，具折成錢帛，與俸錢一道繳入戶部——去罷，歸去好好想想。”

我眉心一跳，不及討情，便聽婉兒悄悄道：“是不是早上冇用飯，餓了？”

母親的笑收斂了些，手悄悄地在我額上一撫，道：“近幾日天冷，是不是凍著了？跟著你的是誰？”

我用心負氣道：“也冇甚麼完不完的，再說一萬次，他也是我的表兄，阿孃遠親的侄兒。我們是一家的親戚，做了甚麼都是阿孃的臉麵，還是不傷和藹罷。”