梁信鷗淺笑道：“既是一家人，東廠不會讓林家受委曲。”他的語氣格外輕視，帶著絲絲傲意，“就算是錦衣衛那位鎮撫司，見著督主，也是極尊敬的。”

林家的南北十六行除了漕運，還供著內廷所需的絲綢茶葉瓷器。買賣做得大，年年分給朝中官員和錦衣衛的紅利也很多。現在東廠也想來分杯羹。

林大老爺的心頓時一緊。東廠死了個大檔頭，梁信鷗抓住此事硬要拿林一川歸去鞠問。林家有力禁止。他昂首看了眼天氣。中午的陽光透過枝椏暉映下來。揚州那位錦衣衛千總冇有呈現。

梁信鷗睃了眼菜肴，心知林家對本身也完整刺探了一番。他笑著舉杯道：“梁某是山東人。冇想到遠至揚州竟然能吃到正宗故鄉菜，甚是打動。客隨主便，老爺子太客氣了。”

遣退擺佈，直麵相談。林大老爺很清楚梁信鷗的來意。

也罷。不是貢獻錦衣衛就是貢獻東廠。想要擺佈逢源，騎牆張望，那是期望了。林大老爺拱手認輸：“大人話已至此，老夫也不是不見機的人。隻是神仙打鬥，凡人遭殃。投了東廠，錦衣衛不會罷休。督主看得起林家，想讓林家忠心效力。林家卻受不起這池魚之災。”

林大老爺長歎一口氣，舉杯與梁信鷗悄悄一碰。

非論是他懼了梁信鷗，還是東廠用了手腕停滯了他的到來。都申明一件事情。錦衣衛此時不會和東廠倔強對抗。

梁信鷗換了棗紅繡雲龍圓領戛撒，腰間束著白玉帶。烏黑的頭髮用根青玉簪束了，戴了頂沙帽。團臉上掛著風俗性的馴良笑容，多了一重不怒自威的氣度。

酒菜以極快的速率擺在了銀杏樹下。菜品皆是魯地名菜。

林老爺子沉默了。

可惜譚公公瞧不上這兩成利。梁信鷗搖了點頭道：“林老爺子這筆賬算得不對。梁某無妨直言。東廠要四成。”

一川十八歲了。經商有悟性，極其孝敬。林大老爺隻要一想到兒子被東廠折磨，心就如鈍刀磋磨，肉痛難忍。

“梁某見過至公子。江南水好，出了公子這般芝蘭玉樹般的人物。可惜……”林一川是老來得子。林大老爺膝下就這麼一根獨苗。他活不了幾年。兒子卻纔十八。家中另有一個對家業虎視眈眈的二老爺。梁信鷗信賴，林大老爺很快就會做出挑選。

梁信鷗氣定神閒道：“本官此行，替督主傳達對老爺子的問侯是一件事。另一件事是為了查案。”

林大老爺不動聲色地叮嚀下去。

“梁某是粗人。北地寒洌尚不能弱了心智，又何畏這江南柔風？倒是老爺子大病初癒。這院中風景雖好，本官也擔憂讓您受寒著涼，病情幾次可就壞了。杜之仙已經死了，再無人能妙手回春。”梁信鷗毫不逞強，語意雙關。

他感喟道：“杜之仙恰是為診治老夫才耗儘精力，病情轉重而逝。可惜，老夫也隻多掙回幾年壽命。實在對不住他。大人的來意，老夫不能揣著明白裝胡塗。林家的買賣能做得順暢，全仰仗著大人們照拂。大人既然來了，林家不會讓大人白手而回。和藹生財方為上道。林家每年抽出兩成利貢獻督主。”

麵前這兩尾背覆紅色大鱗的魚叫過背金龍。生於南洋，極其貴重。是林家的鎮宅之寶，養了六七十年，長到了三尺。

林家是通過揚州錦衣衛千總與京裡搭上的乾係。連那位鎮撫司的麵都未曾見過。而東廠督主譚誠卻親身叮嚀梁信鷗登門拜訪。一個是林家冒死地去奉迎結識，另一個卻主動伸出了手。林家彆無挑選。