數月工夫，林大老爺養了二十斤肉返來。比不了疇昔那樣富態，與當初躺床上的乾枯模樣已判若兩人。耷拉的麪皮重新被脂肪添補得圓潤，眼裡精力實足。他微躬著腰站在梁信鷗身後一步。以恭敬的姿勢驅逐這位東廠大檔頭的拜訪。

林家在揚州城傳家百年，家主所居銀杏院大氣簡樸。門窗上的雕花，飛簷上的石雕神獸又透著江南人家特有的婉約精美。

東廠要吞了錦衣衛的兩成利，林家對錦衣衛如何交代？林大老爺烏黑的長眉不受節製地抖了抖，神采丟臉之極：“梁大人這是能人所難！”

林家的南北十六行除了漕運，還供著內廷所需的絲綢茶葉瓷器。買賣做得大，年年分給朝中官員和錦衣衛的紅利也很多。現在東廠也想來分杯羹。

梁信鷗氣定神閒道：“本官此行，替督主傳達對老爺子的問侯是一件事。另一件事是為了查案。”

比及了京中，哪怕那位鎮撫司親身出麵。進了東廠的大獄，不死都要脫層皮。兒子總要吃罪刻苦。不管如何，他都不能讓梁信鷗帶走兒子。

兩人分坐於擺佈。院中並無彆人。

“梁大人遠至江南作客。老夫擔憂您水土不平，是以叮嚀廚子做了山東菜。”林老爺子綿裡藏針的回道。

拿筆銀子出來就想不了了之？梁信鷗笑了：“本官去了凝花樓。發明有件事極其風趣。當晚樸大檔頭被刺客所殺。而凝花樓中也死了名舞妓。傳聞她是他殺，埋在了亂墳崗。但是本官卻刨出了一座空墳。更風趣的是，八月十五，林至公子去竹溪裡給杜之仙送節禮，碰到了伏擊。來了位蒙麵女人將他救了。本官查驗死者傷口，與那位刺客珍瓏的伎倆類似。本官不得不思疑，屍首消逝的舞妓茗煙實在未死，她恰是那位蒙麵女子，也是……刺殺樸大檔頭的凶手。這統統，彷彿至公子都脫不了乾係。本官有實足的來由請至公子回東廠調查！”

林大老爺長歎一口氣，舉杯與梁信鷗悄悄一碰。

林老爺子神采大變：“梁大人，林家固然是揚州首富。看似有著幾輩人用不完的銀錢。但年年虧蝕做買賣，縱有金山銀海，也撐不了幾年。”

梁信鷗提到了存亡，這是在威脅。林家給了彆家好處，能不貢獻東廠？林大老爺的賬在內心過了一遍又一遍，早就拿定了主張。

“梁某是粗人。北地寒洌尚不能弱了心智，又何畏這江南柔風？倒是老爺子大病初癒。這院中風景雖好，本官也擔憂讓您受寒著涼，病情幾次可就壞了。杜之仙已經死了，再無人能妙手回春。”梁信鷗毫不逞強，語意雙關。

林家是通過揚州錦衣衛千總與京裡搭上的乾係。連那位鎮撫司的麵都未曾見過。而東廠督主譚誠卻親身叮嚀梁信鷗登門拜訪。一個是林家冒死地去奉迎結識，另一個卻主動伸出了手。林家彆無挑選。

可惜譚公公瞧不上這兩成利。梁信鷗搖了點頭道：“林老爺子這筆賬算得不對。梁某無妨直言。東廠要四成。”

遣退擺佈，直麵相談。林大老爺很清楚梁信鷗的來意。

“梁某見過至公子。江南水好，出了公子這般芝蘭玉樹般的人物。可惜……”林一川是老來得子。林大老爺膝下就這麼一根獨苗。他活不了幾年。兒子卻纔十八。家中另有一個對家業虎視眈眈的二老爺。梁信鷗信賴，林大老爺很快就會做出挑選。