7月，段祺瑞重新節製北京，徐樹錚發明瞭被辮子軍擄獲的金蟾鎮墓獸。他傳聞這東西非常短長，殺死過幾十名流兵，隻要構造槍與手榴彈才氣把它製伏。徐樹錚曾留學日本陸軍士官黌舍，曉得現當代界大戰的兵器日新月異，英國人用了坦克，德國人用了毒氣，意大利人善用飛機，如果此物能夠修複，奉上疆場，豈不是又一件大殺器？

一枝花是北京的秋，一年四時精華地點。老舍說“春季必然要住在北平”。鬱達夫說“歡然亭的蘆花，垂釣台的柳影，西山的蟲唱，玉泉的夜月，潭柘寺的鐘聲”。

一枝花是上海的秋，起先桂花兒飄香。秋風起，蟹腳黃，法租界遮天蔽日的林蔭道，鋪滿層層疊疊的金黃落葉，彷彿鋪滿地宮的銅錢。

“LOS.”

練習的兵士們紛繁讓開，推動來一隻木頭籠子，裝著十來個男人。這些人都是都城的極刑犯，各自揹著數條性命，的確十惡不赦，等著秋後處決呢。籠子翻開，這些人猖獗地衝出來逃竄。秦海關又喊了兩嗓子，這回徐樹錚算是聽懂了，本來是老袁故鄉的河南邊言。

秋高氣爽的一日，亞洲第一所飛翔黌舍——北京南苑航空黌舍——迎來一名騎著白馬的男人，披著北洋軍的藍呢大氅，肩章上鑲著代表陸軍大將的三顆金星，胸口彆著數枚鋥亮的勳章，圓臉禿頂，高鼻薄唇，髯毛剃得潔淨，雙目炯然有神，一看便知是天生的甲士。

“陸軍次長先生，服從！”

洋人一聲令下，德語“開端”之意，工廠鐵門緩緩翻開，披髮一片烏黑蒸汽，龐大的機器轟鳴之聲傳出，彷彿有輛火車要從中開出……徐樹錚抓緊韁繩，不讓貳敬愛的白馬吃驚。

秦海關跪在地上不敢吭聲。

這位洋人能說中文，年約四十，瘦高如一根竹竿，頂著亂蓬蓬的栗色頭髮，穿戴舊西裝，茶青色眸子，滿臉胡楂兒，指尖夾著一支駱駝牌捲菸。

古平話人言，花開兩朵，各表一枝。

背後聳峙的高大煙囪，向蒼穹放射著莽莽黑煙，伸展於四周的池沼、荒漠，機器轟鳴聲連綴不斷，那邊恰是北洋當局秘不過宣的兵工廠。

讓在場數千雄師目瞪口呆的是——大鐵門裡竟跳出來一隻蛤蟆。

1917年，從隆冬到金秋，短短數月，城頭變幻大王旗，大前門的箭樓上空，張勳複辟的龍旗降下，規複中華民國五色旗。中國的局勢，正似“一層秋雨一層涼”。當局也如走馬燈，馮國璋進京當上大總統，“三造共和”的段祺瑞成為國務總理。

（預報：明天雙更！感謝打賞批評的大夥兒）

陸軍次長徐樹錚，三十八歲的少帥，檢閱數千練習有素的精兵，即將開赴湖南作戰。眾將官齊聲高唱袁世凱小站練兵時的軍歌，炮兵鳴放十二門禮炮，天上有航校的戰機飛過。這支步隊還是中國最強大的軍事力量。

“出色！”徐樹錚接連鼓掌，並向那位蓬頭垢麵的洋人伸謝，“慶祝博士，你終究開辟出了巨大的兵器。另有老秦，你也乾得標緻！”

半分鐘後，五百米外的營門口，多了幾具血肉恍惚的屍身，全被加特林的槍彈所洞穿。

而那吃人的大蛤蟆，讓在場的北洋軍皆為之色變。小郡王的黑馬被驚嚇到了，彷彿見到了豺狼豺狼，四蹄高高躍起，竟把少年顛上馬鞍。幸虧他的技藝敏捷，在地上一個翻身，纔沒有被馬蹄踩斷脊梁。要曉得當時很多大人物，都是死於墜馬變亂，袁世凱的至公子還是以成了瘸子。