“是我冇用！”湯伯以頭搶地，老淚縱橫。

亦珍在湯伯身後，悄悄拉一拉湯伯的袖籠。

“不知這位老丈貴姓？如何稱呼？”

夫人和蜜斯孤兒寡母，求生不易，因不想過分招眼，惹人妒恨非議，最後夫人纔出此權宜之策，既能掙些平常花消，又不至教四鄰茶館酒坊看著礙眼。

亦珍淺笑，待招娣返來，一主兩仆慢悠悠迴轉家中。

湯伯抖動手，顫顫巍巍地寫下酸梅湯的方劑，亦珍在一側低低聲提示。

“蜜斯……”

亦珍看了，眯眼一笑。

亦珍淺笑，“可感覺難？”

湯伯一邊清算茶攤，一邊嘴裡不住誇獎招娣誠懇勤奮，手腳敏捷，記性又好，帳算得清楚。“可算是得著濟了。”

這兩個壯漢乃是縣衙裡的巡檢衙役，平日挨家挨戶征糧收稅的主。雖則還不至於剝削剝削得狠，但是如果一時貢獻得少了，也是冇有好日子過的。

“哦，本來如此……”鼠須夫子拖長了聲音，高低看了亦珍兩眼，見是個臉孔生得非常平常，服飾繁複，豆蔻韶華的丱小娘子，遂放緩了聲音，“那小娘子可曉得此中事理？”

自家茶攤買賣一貫不差，靠的就是這招牌酸梅湯，如果這方劑傳了出去……但是這位夫子身後跟著兩位巡檢衙役，嘴上說是就教，實際倒是不容回絕的意義。

這酸梅湯的方劑，本是各家有各家的分歧，夫人家祖上傳下來的這個，熬出的酸梅湯特彆好喝，這才成了他們在縣裡支茶攤賣酸湯的招牌。

招娣矮身一福，“是，蜜斯。”

“蜜斯？！”招娣有些震驚地抬眼望向亦珍，吵嘴清楚的大眼裡，帶著一絲不安同一些錯愕。

鼠須夫子裝模作樣地橫扇攔在兩人跟前，“哎，怎可如此對老丈？莫嚇壞老丈。”

招娣初時有些束手束腳，聲若蚊訥，但是背麵忙起來，吃茶的客人接二連三，她恨不能生出三隻手來，那一點畏縮就十足拋在腦後。

湯伯忙擺了擺手，“先生固然說，小老兒必然知無不言。”

湯伯垂著頭，“家裡的，我冇用啊！我把夫人的酸梅湯方劑——給了人了……”

亦珍放下心來。

站在垂花門內，看著故鄉人痛哭流涕，亦珍心中酸楚，出聲相勸：“湯媽媽，快扶湯伯起來。這件事，不怪湯伯，請湯伯切莫自責。稍後我會尋機將此事講與母親聽……”

亦珍一見這情勢，心知對方有備而來，不問細心了，是不肯放他們過門的。悄悄在袖籠了捏了捏手指，上前一步，斂衽道：“先生有所不知，這酸梅湯乃是小女子母親家中家傳，平日皆由家母熬製。剋日家母臥病在床，是以暫由小女子代庖，湯伯並不曉得此中詳細。”

亦珍儘管埋頭坐在茶攤後的小杌子上，洗濯客人吃過的茶碗果盆，其他一概不睬。

湯伯一愣，隨後嘴裡唸叨著：“招娣，從速把酸梅湯喝了，好清算東西家去。”

待湯伯寫好今後，微微吹一吹上頭的墨跡，這才雙手遞給鼠須夫子。

湯媽媽點點頭。大夫交代過，夫人須臥床靜養，不成憂思過火，假以光陰這身子才氣養返來。

隨後帶著兩個巡檢衙役告彆而去。

亦珍鼓勵地朝招娣一笑，“去罷。”

湯伯一跌腳，“蜜斯，這下歸去，我如何向夫人交代？”

“湯伯也辛苦了一天，先去安息罷。”亦珍悄悄道。她不欲讓養病中的母親曉得此事，遂待湯媽媽進了二門，叮嚀她，“先莫叫母親曉得。”