英姐馬上眉開眼笑地直起家，挽住亦珍的臂彎，“明兒我們一道佩了絛子去，做姐妹普通的打扮。”

亦珍點點頭，“娘，女兒明白。匹夫無罪，懷璧其罪。”

佘初娘慎重其事下了請柬，布席掃室以待，英姐兒想隨便找個藉口推托不去，大略是不成了。

亦珍也從羅漢床上起家，輕扶了英姐兒的雙手，“英姐兒你這是做甚麼，我收下就是了。”

“快快請出去。”湯媽媽著粗使丫環請軟羅到偏廳略坐，隨掉隊了廚房，笑著對曹氏與亦珍道，“夫人，蜜斯，顧娘子家的英姐遣了丫環過來，求見蜜斯。”

亦珍不由得輕笑出聲，顧娘子的無法，她幾近是設想獲得的。

英姐兒從羅漢床高低來，站在亦珍跟前，微微斂袖一福，“你如果不收，就是怪我了。”

英姐兒拿絹帕抹了手，然後挑起拇指來，“又酥又脆又香，回味綿甜，吃了還想吃呢。”

待到了英姐兒的內室，亦珍遞上千層酥，“這是這幾日剛學得的，請你嚐嚐看。”

下頭寫瞭然日期時候，落款是佘初娘。

亦珍埋頭在家，當真學習如何做千層酥餅，連續數日都未曾出過二門一步。這日下晌，亦珍才做出一盤獲得母親曹氏的點頭承認的千層酥。

湯媽媽攙住她的手，將她自竹躺椅裡扶起來，一邊陪著她回房，一邊安慰：“蜜斯恰是芳華韶華，豈不正該如此？如果小小年紀便老氣沉沉，夫人您恐怕反倒要擔憂了。”

曹氏回眸望了一眼湯媽媽，湯媽媽立即抬高了聲音，“魯大人家的女眷便籌算在鬆江購置一處宅院，住下來。待魯大人任期滿了，再一同回京去。以是現在正在請方家多方探聽，想請最好的廚子繡娘進府。”

“你這饞嘴的！”英姐聞談笑起來，咬了一口千層酥，隨即略略睜大了眼睛，忍不住細細嚼了，又咬一口，再三回味。最後竟將一隻千層酥角兒悉數吃了下去。

話音未落，亦珍便紅了臉，隔著炕桌啐她，“你再胡說，我不睬你了！”

“我娘說了，來而不往非禮也。何況是我率性，教你陪我一道去應酬佘大蜜斯，如何也要先向你賠個罪，請你諒解則個。”

英姐兒悄悄捉了亦珍的袖子，“好珍姐兒，同我一道去罷。”

她如何不曉得，以珍姐兒的年紀，正該是活潑利落的性子？她隻怕本身光陰無多，來不及言傳身教女兒如何貢獻翁姑，相夫教子。將來珍姐兒嫁做人婦，她怕女兒會在上頭刻苦。

曹氏一笑，對亦珍道：“去罷，先去換身衣服。”

亦珍摘下染滿油煙味兒的圍裙頭巾，放在一旁，走到母親跟前。

亦珍聞言，叮嚀招娣，去將她新做的千層酥包起來，稟過母親，這才帶了招娣，隨軟羅一道出門，到顧娘子家去。

匣子裡悄悄躺著一條絛子，手工比她送給英姐兒那兩條更詳確精美，上頭串著的，也不是玉匠用邊角料雕的玉錢，而是一朵朵將開未開的玉豆蔻花，因玉石天生的色彩，顯出淡淡的白，淺淺的妃，模糊的紫來，便如同在絛子上串著整片豆蔻花叢般，斑斕得叫人無從挪開視野。

軟羅識相地接過油紙包，到隔間取了擺茶果的潔淨描花瓷盤出來，將油紙包拆開，拿潔淨細棉帕子包著千層酥放到盤子上，隨後襬在英姐兒與亦珍之間的炕桌上，又沏了茶來，這才見機地叫了招娣，到內室門口，在廊下小杌子上坐了，吃香瓜子說閒話。