湯媽媽責怪地輕瞪，“蜜斯這說的甚麼話？老婆子那裡能笑話蜜斯？這類生灶燒火的事，還是交給老婆子罷。”

湯媽媽趁機用另一個灶眼上的小鍋燒了一鍋泡飯，又煨熟兩個雞蛋，並自醬菜罈子裡取了三條醬瓜，拿井水沖刷潔淨後，以小銀剪子鉸成小塊，盛在青花小碗裡，再捏一撮沙糖撒在上頭，滴幾滴芝麻油，攪拌均勻了，放在一邊。

亦珍看在眼裡，急在內心。母親是這個家的主心骨、頂梁柱，如果母親有個三長兩短……亦珍想都不敢往下想。她不能透暴露本身的茫然彷徨來，教母親操心，隻獨安閒夜裡思來想去。想了兩天，亦珍俄然有了主張。

她跟在母切身後，看母親如何遴選質料，經心烹製茶湯，看了十年之久，這些步調早已深深烙印在她腦海當中，弗如由她代替母親，烹茶熬湯，不導致家裡的茶攤無覺得繼。

亦珍有條不紊將一應事物籌辦伏貼，這才洗潔淨手，來到母親曹氏屋裡。

亦珍倒了一半水在後灶的鑊子（半圓底大鍋）裡，生了火，將半鑊子水燒開了，用葫蘆瓢舀了一點，兌在盛了井水的青色粗瓷碗裡，以楊枝蘸了用細辛並茯苓、荷葉等藥材，連同青鹽，一併裝在竹筒內，燜燒得來的牙鹽，和了柳枝、桑枝等熬的牙膏，細細地擦了牙，漱潔淨後吐在後院院角一處青石砌成的小池子裡。

橋下城河清澈，緩緩向東流去。河上有打漁人家的劃子，已升起了裊裊炊煙。

曹氏不過才三十不到的年紀，皮膚白淨，因在病中，以是並無赤色，顯得非常慘白，清眉秀目，鼻如懸膽，隻唇型略方，整小我便顯得有些剛強。

那女孩子跑進前院，停下來，歇了口氣，這才道：“湯伯，我同你一道去。”

張垂白叟為官清正廉潔，兩袖清風，歸老時，僅帶了一塊從南安府費錢買的大石頭返來，便立在慶雲山莊的大天井裡。垂白叟閒來無事，惟愛研討書法，並不愛走動。

但是老先生的一手草謄寫得是跌宕怪偉，引得很多文人學子以及好字之人前來求字，乃至長跪在慶雲山莊門前，隻為向他白叟家請教一二的。

亦珍在母親床榻前，親手服侍母親曹氏用過早餐，又從母親床頭的黃花梨木夜壺箱上取過茶盅，自茶壺裡倒了一盅溫水，服侍母親漱口。

又以手背熨一熨女兒嫩豆腐似的臉頰，“去罷，免得趕不上，又要等明天了。”

想到這裡，湯媽媽悄悄感喟，隨後打起精力，挽了衣袖，走近灶台，“蜜斯在一旁歇著，爐灶老婆子替蜜斯看著，蜜斯儘管掌著火候時候。”

那小池子底下有個洞，通向牆外一條雨天排水用的水溝。

這小女孩恰是這家寡居的女仆人曹氏的獨女，姓餘，名亦珍，乳名珍姐兒。

曹氏沉吟半晌，竟是點頭應允了。

小女孩一笑，暴露兩顆虎牙來，“湯媽媽且放寬解，我已經稟過母親。現在母親病重，冇法下廚，你又要留在家中照顧母親，湯伯一小我，如何照顧得過來茶水攤？”

亦珍洗潔淨烏梅，將烏梅都對半剖開，才方下到鑊子裡，另加了冰糖，籌算開端熬製酸梅湯，老湯頭家的也已經起家，到後院來打水。瞥見她坐在小杌子上守著灶台，湯媽媽一驚：“蜜斯怎的不把老婆子喚醒？”

夜色悄悄退去，天矇矇亮的時候，鬆江府垂垂從夜晚的甜睡中醒來。