張垂白叟為官清正廉潔，兩袖清風，歸老時，僅帶了一塊從南安府費錢買的大石頭返來，便立在慶雲山莊的大天井裡。垂白叟閒來無事，惟愛研討書法，並不愛走動。

亦珍端倪生得肖似曹氏，唯獨嘴唇，大略是隨了父親，豐潤飽滿，即便神采嚴厲，嘴角也彷彿微微帶笑。

亦珍蹭了蹭母親的手心，這才從床榻前起家，“母親在家，好好歇息，我這就出門去了。”

但是家裡這點積儲，買了宅院，便也所剩無幾，遲早有坐吃山空的一天。曹氏同老仆一家籌議再三，最後決定每天由曹氏先在內宅做好了茶水和茶果，然後由老湯頭在穀陽橋橋頭支個茶水攤，賣茶水滴心，掙點過日子錢。

不成想，開春今後，她染了一場風寒，雖延醫問藥，卻一向不見大好，老是反幾次複。因少了曹氏特長的烏梅湯，茶攤的買賣立時便冷落了很多。眼看著家中現銀一點點少了，曹氏心中焦炙，強撐病體，起來籌劃摒擋茶攤的活計。

湯媽媽聞言，矮壯的臉上暴露一點點滑頭的笑來，隨後看了眼天氣，便將燒好的泡飯盛到碗裡，連同煨熟的兩個雞蛋，同一碟醬瓜一道，放在暗花纏枝寶相蓮紋的漆木托盤中，端進內宅曹氏的房間。

“母親，女兒免得。”亦珍跪在母親床前的踏腳上，悄悄握住曹氏的手，“女兒承諾母親，必然做到。”

這烏梅是用舊年蒲月裡采的，將熟未熟，比杏子略大的青梅，以百草煙燻得的。本年的新梅還未得，亦珍籌算過兩日就去縣外的梅子林看看。

亦珍抿唇而笑，“湯媽媽你哄我呢。”

曹氏也不拘著她，任她在一旁玩耍。日子久了，耳濡目染，亦珍竟也將母親的技術，學了一個大抵。

夜色悄悄退去，天矇矇亮的時候，鬆江府垂垂從夜晚的甜睡中醒來。

亦珍感覺此事可行，遂謹慎翼翼地，趁在母親床前，服侍她吃藥的間隙，把本身的籌算，同曹氏略略提了提。

華亭縣郡城以西，穀陽橋上販夫走狗來交常常，農夫挑在擔子兩端竹籠裡的雞鴨咕咕嘎嘎地叫著，撲棱棱振翅掙紮；菜農推著一隻輪子的雞公車（獨輪車），上頭堆著才從地裡摘下來，仍帶著露水的新奇生果蔬菜，自淡薄如煙的晨霧中，嘰嘎嘰嘎地慢悠悠行來……

亦珍笑一笑，大眼睛彎成兩道新月似的，“我這不是籌算熬酸梅湯麼？不把你喚醒，若萬一不成，也冇人笑話我不是？”

亦珍也不對峙，將小杌子和手裡的葵扇讓給湯媽媽，自去尋了一隻笸籮，將一罐子大棗兒倒在笸籮上頭，端起來擺佈搖擺，均勻鋪在笸籮上頭，按大中小三等遴選，分開放在油紙包裡。

想到這裡，湯媽媽悄悄感喟，隨後打起精力，挽了衣袖，走近灶台，“蜜斯在一旁歇著，爐灶老婆子替蜜斯看著，蜜斯儘管掌著火候時候。”

彼時亦珍年幼，隻會跟在母親曹氏身後，仿照母親的模樣，重新奇果子裡將個頭小，賣相略次一等的挑出來，放在一邊，不時還會得偷吃一兩個果子。

曹氏這才暴露淺笑，用略微枯瘦的手，摸了摸亦珍的頭頂，“我的珍姐兒長大了嗬……”

“出門在外，要聽湯伯的話，不成因見了草市繁華熱烈，便私行跑去玩耍，此其一；遇事牢記不成強出頭，寧肯忍一時之義氣，返來再做商討，此其二。你應，還是不該？！”