說完，站起家來，在母親跟前緩緩轉了一圈，“母親你看！”

亦珍則去絞了帕子，給母親細心擦潔淨手，這才返身返來，坐在床邊。

這時候顧娘子既然在針線房裡，想必正在忙繡活，亦珍不欲前去打攪。

顧娘子微微一笑，峻厲的麵龐頓時溫和很多，一手拉了女兒顧英，一手牽了亦珍，進了針線房旁做憩息待客用耳房，叮嚀小丫頭取了四色蜜汁果脯來，這才問顧英：“本日娘安插給你的功課，可都做了？”

曹氏捏一捏女兒烏黑柔嫩的耳朵，“珍兒想去？”

丫環站起家來，將繡花繃子放在小杌子上，回話：“夫人正在針線房裡。”

顧娘子的生母早逝，家中由繼母戚氏主持中饋，自是樂得將前頭德配所出的嫡女低嫁出去。

許是聞聲了外頭的響動，針線房的珠簾被人悄悄一挑，顧娘子從屋裡出來，站在廊下，朝她們招手，“英兒，珍姐兒。”

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誰曾料這孫秀才倒是個忘恩負義、薄情寡性之輩，顧娘子攢了銀錢供他進京赴考，他今後一去不回，留顧娘子與才兩歲大的女兒英姐兒在縣裡。隔了一年，纔派了親信自京中帶來休書一封，以妒忌為由，休棄顧娘子。

亦珍是極信鬼神的。曹氏設在後堂的小佛堂，裡頭供奉著亦珍祖父母同外祖父母的牌位，以及盛有她幼年時便病故的父親骨灰的將軍罐。每逢年節，腐敗端五，曹氏帶著她在佛堂裡敬奉先人時，亦珍都會在內心冷靜禱告，求故去的先人泉下有知，保佑一家人平安然安、安康和樂。

“這是珍姐兒送我的，好欠都雅？”

“是。夫人、蜜斯有事，就拉鈴呼喚奴婢。”家中人丁簡樸，湯伯不便進內宅來，隻得湯媽媽一個，偶然走開得遠了，不免聽不見呼喚。是以曹氏才按祖上一名先人記錄的體例，在宅中各處簷下繫了銅鈴，以線牽涉，有事的時候，便拉鈴喚人。

孫秀才隻怕早存了攀附權貴的心機，隻她一往情深，未曾覺。

英姐兒卻隻當母親已經承諾了，歡天喜地拉了亦珍出了針線房，來到外頭園子裡。

亦珍大力點頭。

湯媽媽早晨做了一碗黃臘丁魚燉老豆腐，又以醬瓜、嫩筍乾，連同茭白、雞脯肉等，切絲兒，和了蝦米皮，拿雞油炒得噴香，盛在碟裡，並一盤碧綠生青的蒜泥雍菜，一碟兒鬆江特產的玫瑰乳腐，配上兩碗鬆江本地產，晶瑩剔透香味濃烈的米飯。一時候不大的炕桌上，黃的魚，白的豆腐，紅的乳腐，碧綠的雍菜，色彩煞是都雅，引得人食慾大開。

亦珍見她攤在繡榻上，心知丫環在跟前盯得緊了，她早已耐煩用磬。

曹氏聞言，輕笑起來，“你當娘是你啊？”

亦珍聽了，心間一動。

顧英是個爽氣的，今後便與亦珍要好，總時不時約亦珍小聚。

亦珍在母親曹氏屋裡用過晚餐，又同母親說了會子話，等湯媽媽端了湯藥出去，亦珍親身奉侍母親吃過藥，這纔在曹氏的再三催促下，回本身房間洗漱歇息去了。

顧娘子拍拍英姐兒的手背，“大娘怎會笑你？假如英姐兒有你一半的耐煩，我就要念阿彌陀佛了。”

縣老爺憐她母女遭負心人丟棄，故並不難堪於她，非常痛快地立下了文書。

顧娘子的滿心歡樂，在接過休書的頃刻，變成了無邊無邊的痛苦。而當她瞥見上頭的落款，日期竟是他上京趕考前的日子時，那痛苦轉而成為絕望。