朱誌沉默半晌，厲聲問道：“那就是王大伯的家，是王大伯救了我，收留了我們。平兒，你曉得嗎？”

倆人的身邊趴著一隻麵盆大小的烏龜，那是十年前的中秋節，朱自平和王厚在岸邊看到它縮著頭，伏在沙地上不動，費極力量將它抬到家中。朱誌細心檢察，見烏龜後腿腫起，傷口烏黑，該當是被毒蛇咬傷，當即翻開碗櫃，取出一塊白礬，放鍋裡溶化，將白礬液汁滴在烏龜傷腫的腿上。

“睡罷。”朱誌輕聲道，拉過被子替兒子蓋好，自平沉甜睡去。燈光下，隻見孩子眉頭伸展，笑意如有若無，頭根根豎起，似是有甚麼東西在頭上牽引。

王厚此話確是真相。八歲那年，他倆被送進三叔所辦私塾，在孔老夫子的畫像前，三叔要求倆人向畫像叩首，小王厚依言跪下，小自平卻站立不動。三叔一怔，問道：“平兒，你為何不跪？”

“……記得我床下的箱子。”朱自平想起父親昨晚最後的這句話，倉猝從床下翻出一大堆柴禾，看到那隻熟諳的陳舊箱子，拖出來翻開，揭開一層層的稻草，上麵是阿誰包裹。拿出包裹，卻現上麵另有一封信，拆開來看，是父親的筆跡：

打那今後，十四年來，朱自平對練功非常癡迷，除了修煉內功，就是將父親傳授的一起棒法練得純熟。

“那一晚，雪下得好大，我抱著你沿著巢湖岸邊，翻山越嶺，隻是越往下走，山路就越難走，幾十裡都不見村落。我實在走不動了，你在懷中也垂垂冇了哭聲。爹曉得不能停下來，強撐著趕路，模恍惚糊看到前麵一個村落，終究倒在一家燈火最亮的門口。”

朱自平本年二十二歲，王厚小他半歲，兩人打小就以兄弟相稱，大了後更是密切無間。朱自平道：“王厚，過了年，到四月份你就要應童試了，我打小對讀書誦經不感興趣，但願你能考個好名次。”王厚笑道：“大哥喜好舞槍弄棒，將來但是平天下的人物。”

淚水從朱自平的臉上緩緩滴下。連續幾天他都坐在湖邊望著天涯，沉默不語。王厚曉得朱叔叔已經遠行，也隻能冷靜地陪著自平大哥。

小自平依言脫掉鞋襪，上床躺好，朱誌將隕陽鐧擱到他的腳下，工夫不大隻感覺一股熱氣順腳心流入，沿小腿到大腿至小腹。

“平兒，這東西是隕鐵打造，叫隕陽鐧。東西從那裡得來的，你不必多問，等你長大後，爹天然會奉告你。現在你躺下。”

朱自平點點頭。父親又道：“平兒，我去王大伯家一趟，你本身先睡。你已經大了，要學會照顧本身……記得我床下的箱子。”朱自平聽了父親剛纔的話，想像當年的場麵，不由起愣來，就連父親甚麼時候排闥而出都不曉得。

時候到了年底的臘月初二，天固然陰沉，卻並未降雪。早晨，朱誌父子坐在火爐前，爐上放著一口鍋，鍋裡冒著騰騰的熱氣，朱誌手裡端著酒盞，一口酒一口菜。

“平兒：二十二年來，爹無時無刻不想著那場慘痛，不得安寧。如果不是你年幼、爹放心不下，早就該回故鄉一趟。過了這麼多年，或許已經冤無頭債無主，但我必必要歸去看看。此行不知會如何，我實在無臉向王大伯告彆，把你留在這裡，你要為大伯養老儘孝。