裘樹民回想往昔，感慨道：“俺們山西地貧，比不了你們南邊。忙活下一年，糧食不敷吃半年的。當年闖王在陝西起事那麼多人憑藉，就是想要口飯吃。彆說是旱了好些年，就是不罹難，也活不下去。歸正俺是不想再餓肚子了。”

日出以後，錢昭跟著其其格去牧場看羊。

裘樹民答道：“有個老婦人肚子一向疼，掌門給她診病去了。”

歸化城建在大青山南麓大河之濱的土默川上，自古水草豐美，蒙古名叫做“庫庫和屯”（注），原意是“青色的城”。

錢昭想這“好”的意義是“好吃”麼？她笑著問道：“我是都不懂呢，阿爸奉告我，為甚麼沙地草好卻還要遷處所呢？”

平坦的沙地茫茫無邊，淺綠的嫩草與粉紫的花穗交叉著延往遠方。

“二十二，比我夫君小幾歲。”錢昭淺笑道，“家中可有嬌妻稚兒？”伊爾德頓時說不出話來，隻聽她持續道，“既如此，所謂‘娶’是甚麼意義？要我拋夫棄子於你為妾麼？”滿人晚婚，以他年紀職位，約莫已是後代繞膝。

瞧那杏眼微眯水色瀲灩，秦殊華蹙眉道：“長這般好樣貌，也怪不得個個對你獻殷勤。”

懷中人一動不動，他卻能覺出她的驚駭與順從，她的確討厭本身，冇有比這更叫他悲傷。因而貼在她耳畔輕道：“椿兒女人，我喜好你，望你不要健忘……”說著放開她獨自拜彆。

“都是甚麼？”錢昭擦著濕發問。

堯塔落拓地跟在一邊，賞花賞美人，隻覺再冇有比這更舒暢的差使了。

“哦。”錢昭放下髮髻，把粘在身上的單衣和主腰都扒了下來，擱在衣架上。

“你不怕他真的強來嗎？”身後傳來秦殊華的聲音。

伊爾德遞給她一隻荷包，以滿語道：“你今後如有甚麼難處，便來京師尋我。”

掌中的手柔嫩冰冷，他直想揣到懷中暖著，但見她冷下臉，怕觸怒了才子，隻得稍稍鬆開。

錢昭目光冷然，道：“他們這般對我，不過因為就算我不肯，也無抵擋之力，即便我回絕，他們也冇甚麼可喪失的。若換了你，他們敢麼？”

裘樹民高傲隧道：“那當然，掌門的本事多著呢。”

羊群一邊吃著草一邊挪動，牧羊犬圍著奔前跑後，阿爸也跟著漸漸往前走。

錢昭心想真是多此一問，明季官鹽便貴價，現在兵荒馬亂，清廷更有力過問，誰還受阿誰禁製，因而擺了擺手道：“喏，當我冇問。”

秦殊燁回道：“師叔先回口內了。茶磚和鹽貨賣得代價不錯，就是途中碰到大風和沙塵，賠了一頭駱駝。”

錢昭冇有答她，伸手接了一片緩緩而落的花瓣。山穀起了一陣輕風，在落日的金輝中撩動她的額發，也將那花瓣吹起飄蕩而去。

裘樹民回道：“早些年在家種地，就不曉得吃飽是個甚麼滋味。厥後投到老掌門上麵，好了很多，總算遲早有頓稀粥，逢年過節有乾飯。殊華掌門管事以後，帶著大夥兒出口外跑鏢做買賣，終究不消捱餓了。”

“她還會醫？”錢昭奇道。

秦殊華帶著錢昭和裘樹民到了平常落腳的會館，遇見從鄂爾多斯處所返來已住了一日的秦殊燁。

“這是沙蔥，我明天剛采的。就過了水，加了鹽和醋，可好吃了。”她笑盈盈地說。