祖大壽的父親祖承訓，號雙泉，是明朝萬積年間鎮守寧遠的援剿總兵官祖仁的次子。隨遼東（今遼寧東部和南部及吉林省的東南部地區）總兵官、寧遠伯李成梁東征西伐，因抵抗蒙古馬隊作戰有功，不竭獲得汲引，出任遼東副總兵。[3]

明軍幾路救兵四次援救，都被後金軍擊敗。祖大壽的多次突圍也冇有勝利。大淩河城被圍了三個月，城內的糧食吃完了就殺馬吃，馬吃冇了，就殺人相食。大淩河城百姓被充作軍糧殺儘。

拜見詞條：己巳之變

皇太極在圍困大淩河城十天後，便開端了對祖大壽的勸降事情。但祖大壽不為所動，對皇太極底子不予理采。

逃回錦州

光複永平

城中糧草僅夠幾天之用，圍了不幾天城中就斷糧了。城中將士無不驚駭萬狀，祖大壽作過幾次摸乾脆的突圍，都被金兵殺了歸去。無法之下，隻好坐困愁城，盼著援兵。

後金皇太極曾經給祖大壽寫信，商討調派使者記念明熹宗之喪，並且恭賀新君崇禎即位，祖大壽複書回絕了皇太極的要求。[7]

後金方麵，皇太極三番五次派密使前來，提示祖大壽不要健忘之前的商定，馬上脫手奪下錦州城。祖大壽以各種來由敷衍，並且多次與清兵苦戰。皇太極對留在後金虎帳中的祖大壽之子祖可法等人，一向以禮相待，並且頻繁給祖大壽寫信。

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不久，崇禎天子號令祖大壽與山西總兵馬世龍、山東總兵楊紹基會師，帶領副將祖大樂、祖可法、張弘謨、劉天祿、曹恭誠等打擊灤州，攻取灤州以後，進逼永平，貝勒阿敏等丟棄四周城池領兵返回後金。因而，祖大壽又回到錦州火線戍守。但祖大壽從不但成分開虎帳，恐怕叫東廠的間諜抓了去。[9]

1430年（宣德五年），寧遠城（今遼寧興城）築成當年，客籍安徽的軍官祖慶率百口長幼搬家至此，世代繁衍，世襲明朝寧遠衛軍職並不竭晉升，成為寧瞭望族。

因而皇太極又親身寫信給祖大壽，他解釋說：“疇昔殺遼民確有其事，我深為悔怨，我們早就不那樣做了。至於永平屠城那是二貝勒阿敏所為，他是以也遭到了嚴懲，但願你不要存此成見。但祖大壽等還是不信。

1630年（崇禎三年）春，後金軍霸占明朝永劃一四城，皇太極傳聞祖大壽的族人居住在永平三十裡村，就號令軍隊去抓人，獲得祖大壽一個侄子及其親戚家眷。皇太極給祖大壽侄子一所室第，並派兵監督。

皇太極打錦州、寧遠不下，便竄改了計謀，於1629年（崇禎二年）農曆十月率十萬雄師從蒙古方向攻入長城，一向打到北都城下。當時，明朝軍隊主力都在山海關外布守，袁崇煥急率祖大壽馳援北都城，並在廣渠門外與皇太極展開苦戰。孤軍深切的皇太極怕袁崇煥與北都城表裡合擊，不得不撤兵而走，清人燒燬明朝的大量原始記錄，為神化本身編造謊言說臨走時佈下所謂反間計。崇禎天子將袁崇煥下獄問罪，祖大壽既寒心又氣憤，率部東走，崇禎天子無法之下讓袁崇煥寫信招回祖大壽，孫承宗也遣使安撫，請祖大壽建功贖袁崇煥之罪，祖大壽便又回到了關內。[8]