一日，愛子王方病疽而死，荊公痛思之甚。招天下高僧，設七七四十九日齋醮，薦度亡靈，荊公親身行香拜表。其日，第四十九日齋醮已完，漏下四鼓，荊公焚香送佛，俄然昏倒於拜氈之上。擺佈呼喊不醒。到五更，如夢初覺。口中道：“驚奇！驚奇！”擺佈扶進中門。吳國夫性命丫環接入內寢，問其原因。荊公眼中垂淚道：“剛纔昏憒之時，恍恍忽忽到一個去處，如大官府之狀，府門尚閉。見吾兒王方荷巨枷約重百斤，力殊不堪，蓬首垢麵，流血滿體，立於門外，對我哭訴其苦，道：‘陰司以兒父久居高位，不思積德，埋頭率性固執，行青苗等新法，蠢國害民，怨氣騰天，兒不幸陽祿先儘，享福極重，非齋醮可解。父親宜及蚤轉頭，休得迷戀繁華，……’說猶未畢，府中開門呼喊，驚醒返來。”

祖宗軌製至詳明，百載餘黎樂承平。

現在說先朝一個宰相，他鄙人位之時，也實在馳名有譽的。厥後大權到手，率性胡為，做錯了事，惹得萬口唾罵，飲恨而終。假如馳名譽的時節，一個打盹死去了不醒，人還千惜萬惜，道國度冇福，恁般一個好人，未能大用，不儘其才，卻到也留名於後代。及至萬口唾罵時，就死也遲了。這到是多活了幾年的不是！那位宰相是誰？在那一個朝代？這朝代不近不遠，是北宋神宗天子年間，一個輔弼，姓王，名安石，臨川人也，此人目下十行，書窮萬卷。名臣文彥博、歐陽修、曾鞏、韓維等，無不奇其才而稱之。方及二旬，一舉成名。初任浙江慶元府鄞縣知縣，興利除害，大有能聲。轉在揚州僉判，每讀書達旦不寐。日已高，聞太守坐堂，多不及盥漱而往。時揚州太守，乃韓魏公，名琦者。見安石頭麵垢汙，知未盥漱，疑其夜飲，勸以好學。安石謝教，毫不辯白。後韓魏公察聽他徹夜讀書，心甚異之，更誇其美。升江寧府知府，賢聲愈著，中轉帝聰。恰是：“隻因前段好，誤了厥後人。”

日光尚早，荊公在仆人家悶不過，喚童兒跟從，走出販子閒行。公然販子冷落，店房希少。荊公悄悄傷感。步到一個茶坊，到也乾淨，荊公走進茶坊，正欲喚茶，隻見壁間題一絕句雲：

五葉明良致承平，相君何事苦紛更？

仆人驅逐上坐，問道：“客長要往那邊去？”荊公道：“要在江寧，欲覓肩輿一乘，或騾或馬三匹，馬上便行，”仆人道：“現在不比當初，忙不得哩！”荊公道：“為何？”仆人道：“一言難儘！自從拗相公當權，創建新法，傷財害民，戶口逃散。雖留下幾戶窮民，隻好馳驅官差，那有空役等雇？何況民窮財儘，百姓餐餐不飽，冇閒錢去養馬騾。就有幾人，也不勾差使。客長坐穩，我替你抓尋去。尋得下莫喜，尋不來莫怪；隻是比平常一倍錢要兩倍哩！”江居問道：“你說那拗柏公是誰？”仆人道：“叫做王安石，聞說一雙白眼睛。惡人自有惡相。”荊公垂下眼皮，叫江居莫管彆人家閒事。

仆人去了多時，來答覆道：“轎伕隻許你兩個，要三個也不能勾，冇有替代，卻要把四小我的夫錢雇他。馬是冇有，止尋得一頭騾，一個叫驢。明日五鼓到我店裡。客長姑息去得時，可付些銀子與他。”荊公聽了前番很多惡話，不耐煩，巴不得走路，想道：“就是兩個夫子，緩緩而行也罷。隻是少一個頭口，冇何如，把一匹與江居坐，那一匹，教他兩個輪番坐罷。”分付江居，但憑仆人訂價，不要與他計算。江居把銀子稱付仆人。