日光尚早，荊公在仆人家悶不過，喚童兒跟從，走出販子閒行。公然販子冷落，店房希少。荊公悄悄傷感。步到一個茶坊，到也乾淨，荊公走進茶坊，正欲喚茶，隻見壁間題一絕句雲：

東京至金陵都有水路，荊公不消官船，微服而行，駕一小艇，由黃河溯流而下。將次開船，荊公喚江居及眾僮仆分付：“我雖宰相，今已掛冠而歸。凡一起馬頭歇船之處，有問我何姓何名何官何職，汝等但言過往旅客，切莫對他說實話，恐轟動地點官府，前來迎送，或起夫防護，騷擾住民不便。若或泄漏風聲，必是汝等需索處所常例，詐害民財。吾若知之，必皆重責。”世人都道：“謹領鈞旨。”江居稟道：“相公白龍魚服，隱姓潛名，倘或途中小輩不識凹凸，有誹謗相公者，何故處之？”荊公道：常言‘宰相腹中撐得船過’，向來人言不敷恤。言吾善者，不敷為喜；道吾惡者，不敷為怒。隻當耳邊風疇昔便了，切莫攬事。”江居領命，並曉諭海員知悉。

夫人道：“‘寧肯托其有，不成信其無。’妾亦聞內裡人言籍籍，歸怨相公。相公何不激流勇退？早去一日，也省了一日的咒署。”荊公從夫人之言，連續十來道表章，告病辭職。天子傳聞外邊公論，亦有厭倦之意，遂從其請，以使相判江寧府。故宋時，凡宰相解位，都要帶個外任的職銜，到那處所資祿養老，不必管事。荊公想江寧乃金陵古蹟之地，六朝帝王之都，江山娟秀，人物繁華，足可安居，甚是對勁。夫人臨行，儘出房中釵釧服飾之類，及所藏寶玩，約數令媛，佈施各庵院寺觀打醮焚香，以資亡兒王方冥福。擇日辭朝起家，百官設餞送行。荊公稱疾，都不相見。府中有一親吏，姓江名居，甚會承諾。荊公隻帶此一人，與僮仆隨家眷同業。

五葉明良致承平，相君何事苦紛更？

翻思安樂窩中老，先諷天津杜字聲。

一時輕信人言語.自有明人話不平。

借使當年身便死，平生真偽有誰知！

現在說先朝一個宰相，他鄙人位之時，也實在馳名有譽的。厥後大權到手，率性胡為，做錯了事，惹得萬口唾罵，飲恨而終。假如馳名譽的時節，一個打盹死去了不醒，人還千惜萬惜，道國度冇福，恁般一個好人，未能大用，不儘其才，卻到也留名於後代。及至萬口唾罵時，就死也遲了。這到是多活了幾年的不是！那位宰相是誰？在那一個朝代？這朝代不近不遠，是北宋神宗天子年間，一個輔弼，姓王，名安石，臨川人也，此人目下十行，書窮萬卷。名臣文彥博、歐陽修、曾鞏、韓維等，無不奇其才而稱之。方及二旬，一舉成名。初任浙江慶元府鄞縣知縣，興利除害，大有能聲。轉在揚州僉判，每讀書達旦不寐。日已高，聞太守坐堂，多不及盥漱而往。時揚州太守，乃韓魏公，名琦者。見安石頭麵垢汙，知未盥漱，疑其夜飲，勸以好學。安石謝教，毫不辯白。後韓魏公察聽他徹夜讀書，心甚異之，更誇其美。升江寧府知府，賢聲愈著，中轉帝聰。恰是：“隻因前段好，誤了厥後人。”

自此水路無話。不覺二十餘日，已到鐘離處所。荊公原有痰火症，住在小舟多日，情懷煩悶，人症複發。思欲舍舟登岸，旁觀販子風景，少舒愁緒。分付管家道：“此去金陵不遠，你可謹慎伏侍夫人家眷，從水路，由瓜步淮揚過江，我從陸路而來。約到金陵江口相會。”安石打發財眷開船，本身隻帶兩個憧仆，並親吏江居，主仆共是四人，登岸。隻因水陸舟車擾，就義南來北往人。江居稟道：“相公陸行，必用腳力。還是拿鈞帖到縣驛取討，還是自家用錢雇賃？”荊公道：“我分付在前，不準轟動官府，隻自家雇賃便了。”江居道：“若自家雇賃，必要投個主家。”當下憧仆攜了包裹，江居引荊公到一個經紀人家來。