第二句說王莽。王莽字巨君，乃西漢平帝之舅。為人奸滑。自恃椒房勢，相國威權，陰有篡漢之意。恐民氣不平，乃折節謙恭，尊禮賢士，假行公道，虛張功業。天下郡縣稱莽功德者，共四十八萬七千五百七十二人。莽知民氣歸己，乃眈平帝，遷太後，自主為君。改國號曰新，一十八年。直至南陽劉文叔起兵複漢，被誅。假定王莽早死了十八年，卻不是完名全節一個賢宰相，垂之史冊？不把惡人當作好人麼？所之前人說：“日久見民氣。”又道：“蓋棺論始定。”不成以一時之譽，斷其為君了；不成以一時之謗，斷其為小人。有詩為證：

先前英宗天子時，有一高土，姓邵名雍，彆號堯夫，精於數學，通天徹地，自名其居為安樂窩。常與客遊洛陽天津橋上，聞杜字之聲，歎道：“天下今後亂矣！”客問其故。

日光尚早，荊公在仆人家悶不過，喚童兒跟從，走出販子閒行。公然販子冷落，店房希少。荊公悄悄傷感。步到一個茶坊，到也乾淨，荊公走進茶坊，正欲喚茶，隻見壁間題一絕句雲：

仆人去了多時，來答覆道：“轎伕隻許你兩個，要三個也不能勾，冇有替代，卻要把四小我的夫錢雇他。馬是冇有，止尋得一頭騾，一個叫驢。明日五鼓到我店裡。客長姑息去得時，可付些銀子與他。”荊公聽了前番很多惡話，不耐煩，巴不得走路，想道：“就是兩個夫子，緩緩而行也罷。隻是少一個頭口，冇何如，把一匹與江居坐，那一匹，教他兩個輪番坐罷。”分付江居，但憑仆人訂價，不要與他計算。江居把銀子稱付仆人。

祖宗軌製至詳明，百載餘黎樂承平。

白眼無端偏剛強，紛繁事情拂情麵。

現在說先朝一個宰相，他鄙人位之時，也實在馳名有譽的。厥後大權到手，率性胡為，做錯了事，惹得萬口唾罵，飲恨而終。假如馳名譽的時節，一個打盹死去了不醒，人還千惜萬惜，道國度冇福，恁般一個好人，未能大用，不儘其才，卻到也留名於後代。及至萬口唾罵時，就死也遲了。這到是多活了幾年的不是！那位宰相是誰？在那一個朝代？這朝代不近不遠，是北宋神宗天子年間，一個輔弼，姓王，名安石，臨川人也，此人目下十行，書窮萬卷。名臣文彥博、歐陽修、曾鞏、韓維等，無不奇其才而稱之。方及二旬，一舉成名。初任浙江慶元府鄞縣知縣，興利除害，大有能聲。轉在揚州僉判，每讀書達旦不寐。日已高，聞太守坐堂，多不及盥漱而往。時揚州太守，乃韓魏公，名琦者。見安石頭麵垢汙，知未盥漱，疑其夜飲，勸以好學。安石謝教，毫不辯白。後韓魏公察聽他徹夜讀書，心甚異之，更誇其美。升江寧府知府，賢聲愈著，中轉帝聰。恰是：“隻因前段好，誤了厥後人。”

後款雲：“知名子慨世之作。”荊公沉默無語，連茶也冇興吃了，倉猝出門。又走了數百步，見一所道院。荊公道：“且去隨喜一回，消遣則個。”走進大門，就是三間古刹。荊公道欲瞻禮，尚未跨進殿檻，隻見個壁內裡粘著一幅黃紙，紙上有詩句：

夫人道：“‘寧肯托其有，不成信其無。’妾亦聞內裡人言籍籍，歸怨相公。相公何不激流勇退？早去一日，也省了一日的咒署。”荊公從夫人之言，連續十來道表章，告病辭職。天子傳聞外邊公論，亦有厭倦之意，遂從其請，以使相判江寧府。故宋時，凡宰相解位，都要帶個外任的職銜，到那處所資祿養老，不必管事。荊公想江寧乃金陵古蹟之地，六朝帝王之都，江山娟秀，人物繁華，足可安居，甚是對勁。夫人臨行，儘出房中釵釧服飾之類，及所藏寶玩，約數令媛，佈施各庵院寺觀打醮焚香，以資亡兒王方冥福。擇日辭朝起家，百官設餞送行。荊公稱疾，都不相見。府中有一親吏，姓江名居，甚會承諾。荊公隻帶此一人，與僮仆隨家眷同業。