閒話休提。卻說國朝正統年間，廣鹵桂林府興安縣有一秀才，複姓鮮於，名同，字大通。八歲時曾舉神童，十一歲遊庫，超補充國。倫他的才學，便是董仲舒、司馬相如也不著在眼裡，端的是胸藝萬卷，筆掃千軍。論他的誌氣，便像馮京、荷轄連中三元，也隻算他使袋裡東西，端的是足躡風雲，氣衝牛鬥。何期才高而不偶，誌大而命薄。年年科學，歲歲觀場，不能得朱衣點額，黃榜標名。到三十歲上，循資該出貢了。他是個有纔有誌的人，貢途的出息是不屑就的。考慮窮秀才家，全虧學中年規這幾兩康銀，做個讀書籍錢。若出了學門，少了這項來路，又去坐監，反費川資。何況本省比監裡又好中，算計下通。偶爾在朋友前露了此意，那下首該貢的秀才，就來打話要他讓貢，甘心將幾十金酬謝。鮮於同又得了這個利錢，自發得得計。第一遍是個情，第二遍是個例，大家要貢，個個搶先。

卻說鮮於同少年時本是個名流，因淹滯了數年，固然誌未曾灰，卻也是：澤釁屈原吟獨苦，洛陽季千麵多慚。本日出其不料，考個案首，也自發有些興頭。到學道測驗，一定愛他筆墨，虧了縣家案首，就搭上一名科舉，喜孜孜去赴省試。眾朋友都鄙人處看經籍，溫後場。隻要鮮於同平素飽學，整天在街坊上玩耍。旁人瞥見，都猜道：“這位老相公，不知是送兒子孫兒出場的？事外之人，好不落拓安閒1”若曉得他是科舉的秀才，少不得要笑他幾聲。

楚士鳳歌誠恐殆，葉公龍好豈求真。

側公又想道：“天下舉子像鮮於‘前輩，的，諒也非止一人，我不中鮮於同，又中了彆的老兒，可不是‘躲了雷公，遇了霹虜，！我曉得了，凡是教員夙儒，經旨必定非常透辟，後生家專工四書，經義必定下精。現在到下要取囚經整齊，但是有些筆資的，無妨題旨影響，這定是少年之輩了。

你說八十歲一個老漁翁，誰知同後另有很多奇蹟，日十正長哩！這等看將起來，那八十歲上還是他初束髮，剛頂冠，做新郎，應孺子試的時候，叫不得老年。做人隻知麵前貴賤，那知去後的日長日短？見個少年繁華的阿諛不暇，多了幾年年紀，陸蹌下遇，就怠慢他，這是短見薄識之輩。比方農家，也有早穀，也有晚稻，正不知鄧一種收成得好？不見前人雲：

買隻牛兒學種田，結間茅舍向林泉。

卻說鮮於同自吟了這八句詩，其誌愈銳。怎奈時運倒黴，看看五十齊頭，“蘇幸還是舊蘇秦”，不能匈改換頭麵。再過兒年，連小考都倒黴了。每到科學年分，第一個攔場告考的就是他，討了多少人的厭賤。到天順六年，鮮於同五十七歲，鬢髮都蒼然了，兀自擠在後生家隊裡，談文講藝，娓娓不倦。那些後生見了他，或覺得怪物，望而避之；或覺得笑具，就而戲之。這都不在話下。

日居月諸，俄然八月初七日：街坊上大吹大擂，迎試官進貢院。鮮於同旁觀之際，見興安縣闌公，主征聘做《禮記彭房考官。鮮於同自想，我與閉公同經，他考過我案首，必定愛我的筆墨，今番遇合，十有□□。誰知刪公內心不然，他又是一個見地道：“我取個少年弟子，他後路悠遠，官也多做幾年，房師也靠得著他。那些教員夙儒，取之無益。”又道：“我科考時下合昏廠眼，錯取了鮮於‘前輩’，在世人前老邁敗興。今番再取中了他，卻不又是一場笑話。我今閱卷，但是三場做得劃一的，多應是夙學之上，年紀長了，不要取他。隻揀嫩嫩的口氣，亂亂的文法，歪歪的四六，怯怯的策論，饋債的判詞，那定是少年初學。固然學問未充，養他一兩科，年還不長，且脫了鮮於同這件乾紀。”