“回皇後孃孃的話，是的。”蔡婉芸戰戰兢兢。

“她竟然真走了……”靜妃眼眶通紅，哽咽道，“她聽我的話，很好。很好……”

桑枝拎著炭筐，因為衣衫薄弱實在不禦寒，隻感覺本身快被冷風灌成了冰人，恨不能跑起來。那落日的光芒是如此的微小，照在身上涓滴冇有暖意。幸虧外院間隔永壽宮的間隔不算太遠，很快她就遠遠瞥見永壽門，便不由得加快腳步。目睹著間隔永壽門越來越近，俄然視野裡多出了兩小我，待定睛看清那兩人身形，桑枝頓時僵住。

皇後神采如常，脫下外套遞給蔡婉芸，蔡婉芸識相地到門口守著。皇後這才走到靜妃麵前，暴露一絲淺笑，“嗯。”

蔡婉芸忙應下。

皇後冷著臉，“天子腳下，何來山匪！”

靜妃早已經等的憂心忡忡，這麼多天，一點動靜都冇有，她如何放心得下。哪怕讓她曉得斑斕早已經逃脫了也好過訊息全無啊，她現在隻求獲得斑斕的動靜了。

桑枝僵在原地，健忘回身。

但是寒冬的北風不懂情。天晚，氣候越來越冷，桑枝被砭骨的北風吹回神智，她用力握緊炭筐，冷靜低頭跪了下去。遵循宮規，路上碰到主子級彆的人，像她如許的主子是要冷靜低頭跪下躲避的。

皇後眸子深深，好久吐出一口氣道，“將人好好安葬了吧。”

靜妃那裡另有甚麼心機管甚麼冬炭！隻是道，“走了好，走了就不消再在宮裡受委曲，不消再受人白眼，不消再被欺負。她向來冇跟我說過，可我如何能不曉得。這宮裡是個甚麼處所，我如何能不曉得。斑斕……你這麼乖，這麼……聽我的話……”她苦笑著喃喃自語，說了會兒，獨自起家回到床榻躺下，愛戀至極的流連，彷彿斑斕就在她身邊似的。

蔡婉芸麵露驚奇之色，卻聽皇後道，“斑斕的事情，毫不能讓靜妃曉得。不然，隻怕事情會越鬨越大，一發不成清算。”

坤寧宮裡，皇後確切查到斑斕的下落，隻可惜找到的是一具屍身。

慈寧宮裡，蘇麻喇姑接過一封信，掃一眼就燒掉了。她走到太前麵前，挑弄著炭爐給太後取暖，輕聲道，“事情辦好了。”

桑枝離她隻要幾步之遙。但是，她卻隻能跪在地上，眼睜睜看著皇後從她麵前儀態端莊的步行而過。她還不能起家，隻要等皇後走出一段間隔，她才氣起來重新走路。

太後歎一聲，“就靜妃那點手腕。”很有點恨鐵不成鋼的不屑。

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皇後皺緊眉頭，感覺有點奇特。她方纔隻是俄然認識到阿誰跪在一旁的宮女手裡拎著炭筐，可明顯蔡婉芸說永壽宮的炭例冇人領。那麼這個宮女是誰派來的？事關永壽宮，她不得未幾體貼一點。可現在，她遠瞭望著阿誰身影，望著阿誰僵住乃至頭都冇回的宮女，望著望著心頭突地一跳，皇後俄然說不出話來。

皇後再也看不下去，眼眶一熱回身就走。

出了永壽宮正殿，一陣北風吹來，讓皇後情感規複了點。蔡婉芸趕緊把大氅給皇後披上，卻聽皇後問，“永壽宮的炭比方何冇有？”

問人間，情為何物。桑枝默不出聲，眼淚卻止不住。冇有見到素勒，冇有聽聞皇後的動靜，她才氣安然無恙。可皇後曾是她在這個大清王朝撐下去的動力，是她獨一的依托，是她歡愉的地點。素勒就是她埋藏在心底最深處最軟的軟肋，碰不得。一碰，就彷彿在流血，在被刀割。她底子節製不住和素勒相乾的情感。