辦事的人說，已經查實是一幫流竄的山匪所為。

蘇麻喇姑趕緊道，“呸呸呸，太後您福澤深厚，如何提及沮喪話了。”

皇後冷著臉，“天子腳下，何來山匪！”

蔡婉芸一頓，這才道，“永壽宮已經很多年冇有派人領過炭例了，往年都是承乾宮代領。本年冇您口諭，老奴也不敢擅做主張……”

皇後一頓，捧著茶盞的手摩挲著，半晌抿抿唇道，“不能讓靜妃曉得。”

“太婦人之仁。”太後點頭，“這宮裡，可有誰手上是真潔淨的？她是皇後，始終下不了狠手，不說承乾宮了，今後隨便再來個有手腕的，都能置她於死地。一國之母但是那麼輕易做的！”

一陣北風灌過來，皇後緊了緊衣領，俄然道，“炭例是在外院領？”

太後端倪低垂，隻問，“皇後那邊呢？”

太後歎一聲，“就靜妃那點手腕。”很有點恨鐵不成鋼的不屑。

蔡婉芸麵露驚奇之色，卻聽皇後道，“斑斕的事情，毫不能讓靜妃曉得。不然，隻怕事情會越鬨越大，一發不成清算。”

桑枝拎著炭筐，因為衣衫薄弱實在不禦寒，隻感覺本身快被冷風灌成了冰人，恨不能跑起來。那落日的光芒是如此的微小，照在身上涓滴冇有暖意。幸虧外院間隔永壽宮的間隔不算太遠，很快她就遠遠瞥見永壽門，便不由得加快腳步。目睹著間隔永壽門越來越近，俄然視野裡多出了兩小我，待定睛看清那兩人身形，桑枝頓時僵住。

太後沉默了下，“她原是個好丫頭，可到靜妃手裡就做出這等感冒敗俗的事，現在這了局，也算死得其所。蘇麻，叮嚀下去，這兩天你陪哀家吃齋唸佛，彆的事就交給皇後去辦吧。”

太後皺皺眉，略作沉吟道，“哀家倒想看看，皇後如何措置這事兒。”

皇後神采如常，脫下外套遞給蔡婉芸，蔡婉芸識相地到門口守著。皇後這才走到靜妃麵前，暴露一絲淺笑，“嗯。”

“哀家活著，她仁義由她去。哀家如果走了――”太後頓住，“這大清的後宮，不能落在彆人手裡。我科爾沁家屬為大清的光榮拋灑熱血，這天下有一半都該是科爾沁的。”

向來各宮到外院領炭的都是粗使宮女，但也有例外，比如永壽宮。永壽宮是個職位難堪的存在，廢後為妃，明麵上享用妃位的報酬，實際上也隻是略微比冷宮好些。更首要的是靜妃深深被天子嫌棄，永無翻身的機遇，宮裡無人不知無人不曉，以是宮人待永壽宮難有好神采。她們是不敢給靜妃神采看，可永壽宮裡的宮女哪個不備受欺辱？便是領炭時也少不了被彆宮的人擠兌刁難，乃至領到手的炭例都會被哄搶走。以是永壽宮的東西常常缺少。靜妃心性高氣性大，這些屈辱斑斕可不敢讓她曉得，公開裡受了多少委曲也從不跟靜妃說，但靜妃並非一無所知，到厥後乾脆炭也不讓人領了。倒幸虧董鄂妃為人處世全麵，承乾宮執掌後宮時便代領永壽宮那份，派人親身送疇昔，這才讓永壽宮的日子好過點。董鄂妃的這些恩德，斑斕是承情的。可孟古青不，董鄂妃的情麵對孟古青來講就更是莫大的屈辱了，她是寧死都不肯意折腰的人。

皇後重重感喟，“本宮親身去跟她說。”

時近傍晚，皇後孃娘披好大氅，由蔡婉芸陪著去了永壽宮。