飛英道：“祝兄是被盜所扳，又非圖財害命真正強盜，保舉何害？”君讚道：“窩家更不成保。倘若強盜見我們出頭強保，他挾恨在心，不叫朋友的來打劫我們，便再來扳起我來，不是當耍的。隻可送些酒食進監裡去問候他，便是我輩相與之情了。兄請細思之。”鄭飛英見他言語甚淡，便立起家道：“小弟一時不平，且為吾輩麵上，不成壞了體統，已約了通學朋友，動一公舉呈子。吾兄不來，恐為眾友所笑。”君讚道：“小的來是決來的，但不成把賤名假呈頭。剋日功令最惱的是公呈頭兒，何況祝兄已自認了。公呈恐一定濟事。”飛英道：“呈頭天然是我，豈有效兄之理。隻求兄本日早些帶了公服在縣門首會。”一拱而彆，飛英再往各朋友處一聯。

一麵清算二十名長夫，頃煩一最用事的書房錢有靈送與孫知縣，要他不成因琪生是鄉紳之子，又是秀才，悄悄發落，必須置之死地。卻好孫知縣是馳名的贓官，又貪又酷，百姓送他一個大號，叫“孫剝皮”。凡告狀人尋著他，不但咬他一口，直到剝他的皮，方纔停止。至於強盜所扳，極是順理的事，一招一夫，怕他不招。得意了采頭，遂立即出簽，拿窩盜犯生祝琪生聽審。

單說鄒澤清在家，日日盼望琪生不至。這日纔到一個內親，倒是夫人戴氏的堂侄，名戴方城。父親戴鬆，是個科甲。是嚴嵩門下第一名鷹犬，現任戶部侍郎。這方城因女人在時，常來玩耍，見表妹斑斕，心上想慕。因表妹年幼，不好開口。厥後姑媽又死，一貫未曾來往。剋日因父親與他議親，他就老著臉要父親寫書向姑夫求親。父親道：“路途悠遠，來回不便。既是內親，無妨你將我書自去麵求。萬一允時，就贅在那邊，亦無不成。”故此特到鄒家。鄒公心中原有招琪生之念，隻待他到館麵訂。今見內侄來求，心上就躊躇不決，且安設在後園住下。

不知琪生此番性命何如，再聽下回分化。

§§§第七回遭貪酷屈打成招

詞曰：

右調《西江月》

馮鐵頭道：“一些不差。你假不認得咱，咱卻真認得你。滿縣多少人家，咱何不扳彆人，獨來扳你？你自去想一想，必有原因。請招了罷。”剝皮見琪生不招，便道：“不動刑是決不招的。且帶起收監，待我申過學院，斥革衣巾再審。”立時申文革去秀才，重提細審。

一進門來，見了平君讚便知不好了。心中刀刺普通，自忖：“此人是我與輕煙姐的仇家，怎我偏落在他手裡。當日那樣欺侮他過的，今在他門下，天然要還報了。但我辱他不過一時，他要辱我何日得完？”又轉一念想道：“我原以身許祝郎的，祝郎已不知下落，總以一死完我之願便了，怕不得這很多。”遂大著膽，竟上前去見禮。

捕人回身便與馮鐵頭籌議道：“你今一見過官來，衙門內有很多使費、監內有很多常例要分。我看你身無半文，也鬚生發些用用，方不刻苦哩。”馮鐵頭道：“縱如此，咱又無親戚在此，錢銀從何措備？隻好冒死罷了。”捕人道：“我倒為你生髮一起在此。你若依我行去，隻用一二句話，吃也有，銀子也有。”馮鐵頭道：“好個慈悲的差公。咱在江湖上，人也殺過多少，何難冇兩句話？你請說來。”捕人便將扳害祝琪生做窩家的事教他道：“官府如夾打你的時節，你便一供詞出他來。你的衙門使費，監中用度，都在我身上，一文都不要你操心。”馮鐵頭道：“多承豪情，敢不領教。”捕人見已應允，就來去君讚道：“強盜已說妥了，須得百金方好了事。你若要處個死情死意，縣裡太爺也須用一注，方能高低夾攻，不怕他不招認。”君讚道：“此番天然要處他一個死，斷不成放虎歸山。”一麵拿出銀百兩，與捕人看看，道：“占堂馮鐵頭公然招出祝琪生，琪生一到官，你便來取此銀子罷。”