再說和氏老夫人與輕煙二人無處居住，恓恓惶惑，出來尋訪琪生與祝公蹤跡。漫漫的不知打那裡去尋起，隻得任憑天命，遇路即行，遇船便搭。行了數月，方到得常州船埠上。天氣已晚，二人孔殷尋不出個宿頭，又不好下飯店。見前麵有座古刹，二人疑是尼庵，要去借宿。及到廟前看時，門已閉上，隻得就在門樓下蹲了一夜。次早，尚未解纜，見廟門早已大開。夫人道：“媳婦，我想天下甚大，知我老爺與孩兒落在那邊？你我儘管這等行去，何時是個了期？身邊川資又將儘，我與你不如進廟中哭訴神明，討個苦兒，求他指導。如果到底不能相逢，我與你現甚麼世，同去尋條死路，也還潔淨。”

定海鄒氏妾輕煙題完回身送筆到櫃上去，耳邊忽聞熟睡之聲。輕煙低下頭來，見一小我將衣蒙著臉兒，臥在神櫃之下。遂倉猝扶著夫人出門，還未跨出廟門，忽見兩三小我出去。倒是本地一個惡棍公子，帶著兩個家人，趁早來燒香求簽。一進廟門就撞見她婆媳二人，見輕煙模樣斑斕，遂立住腳狠看。輕煙與夫人低頭就走，他攔住門口不放出去。夫人隻得向前道：“求官人略略便利，讓我們出去。”

紅須道：“早來一日，豈不與仇人相會？”因對祝公道：“咱單來救你公子的，你快隨咱出來。”就叮嚀兩個部下帶他先出牢門等待，卻自去尋鄒公，並不知影響。臨出門又大呼道；“你們各犯人，有願隨咱去的快來！”遂忙出門外領著兵卒，竟奔入縣堂翻開私衙，抓住孫剝皮，剁做幾塊，將他百口三十餘口殺儘，家財儘數擄掠，縣中堆棧分毫不動。

次日進城探聽，祝公又無蹤跡，輕煙又聞得母舅已死，家中也被人燒，世人不知去處。二人恰是屋漏遭雨，雪上加霜。祝家這些家人見仆人如此風景，俱去得儘絕，書童數月前又死。單單隻存得夫人與輕煙一雙，冇去處，又冇一個親戚投奔。夫人孃家又在紹興府，父母已過，隻要一個兄弟，平素原不相投，一貫不通來往，並且路又遠。丈夫族間雖有幾個房頭，見這強盜事情已不得闊彆他，誰來招攬？二人痛苦幾致傷生。

一日雨止。欲要解纜，又冇銀子打發店東。欲要再住，一發擔重。進退兩難，無計可施。悶悶地到街上閒走，隻見一簇人圍在那邊看什榜文。琪生也擠出來看，倒是兩張佈告。一張是奉旨拿定海縣劫獄悍賊的，一張是奉旨拿定海縣逃獄盜犯二名，各出賞分三千貫。後看這一張，畫影圖形，前麵填寫姓名．第一名，逃獄悍賊首犯馮鐵頭。第二名，窩犯祝瓊。仰各省實貼通衢。琪生不看則已，一看時幾乎嚇死。在世人堆中，不得出來，倉猝回身就走。奔到店中，忙把房門關上，尚兀自心頭亂闖，道：“短長！短長！”

天亮不逢誰是主，蕭瑟旅次泣西風。

鐵頭道：“既是如此，你們不消遠去了。我有一熟人在呂城，正要去找他。你二人不若隨我去住在那邊，待我漸漸尋祝兄下落何如？”二人大喜，遂同鐵頭來到呂城。鐵頭訪著熟人，借間房兒，將夫人與輕煙安設住下。過了幾日，鐵頭就彆二人，去尋琪生不題。

一日，有個瞭解在嚴世蕃門下，就托他腳力，用了很多銀子，備上多少禮品，出來拜嚴世蕃為弟子。恐弟子還不大親熱，就拜他做乾兒子。一味撮臀捧屁，世蕃倒也歡樂他。有人問棗核釘道：“世蕃與兄年紀相稱，兄怎就拜做兒子？”棗核釘道：“這是我討他便宜，替家父多添一妻。”那人笑道：“隻是難為了令堂也。”棗核釘也不覺得恥，反洋洋對勁。