外邊又稟道：“知縣鎖夫頭在此請罪，求大老爺發放。”琪生聞之正欲出去痛責一番，被祝公勸道：“他隻知趕路要緊，哪知你我事情。若不是他這一番囉唕，我與你哪得相逢？此係偶然之過，饒他罷了。”琪生領命而出，隻見知縣驛丞跪在船頭上請罪。琪生道：“人夫自被選壯丁著役，如何差老弱的塞責？此皆諛役昏黃作弊。今後當細心摒擋，臨時一概不究。”眾皆叩首感激而去。

琪生聞得此信，遂覺此來果係不差。便對焦馮二將道：“看此風景隻宜智取，不宜與戰。”紅須道：“如此毛賊，何必智取。隨咱力量砍去便了。有何懼哉？”馮鐵頭道：“恩主所見極是。倘隻恪守不出，何時得下。如有奇策，自當領命而行。”琪生道：“彆人行兵，多以先聲奪人。隻得三千，報稱十萬，使之畏威投順。今番逆賊擅能殺死總督、巡撫，連下二郡，正在放肆對勁之秋，安能望其投誠。我今肅但是至，略不示以進剿之威，則城內無備。我今將精勇四十名，隨了馮副將扮作客商，待中午混進城去。伏至更深，聽城外炮響，便放開城門殺出，與焦將軍合兵殺進，自無不克之理。”二人依計而行，公然迅雷不及掩耳，裡應外合。那些老弱兵無從抵擋，各皆逃生去了。焦馮二將，趕殺了半夜，並無敵手。遂請琪生進城，出榜安民。再將府中堆棧細細查點一番，委任一賢達官署了府事。次日起兵，竟往惠州。

正說之間，俄然岸上人聲喧鬨，此中似有婦人號哭之聲，更覺慘痛。琪生偶爾動念，隨立品往船窗外一覷，但見一老者打倒在地，一女人號哭在旁，不知其故。連喚差役登陸，速去二情麵節回話。差役忙過腳船登陸，伺那老者道：“因何倒在其間？”那女子答道：“我公公是拿來縴夫。因大哥行走不快，被夫頭打碎的。”差役隨來回話。琪生聽了複想道：“既是縴夫，如何又有一個少年女子隨行之理？此中必有情弊。你可去帶那二人上船來見本院。”原差立要拿祝公上船。祝公決不肯去，鄒蜜斯道：“公公無妨。待媳婦去哭抱怨情，或者還可出得夫頭之氣。”二人隨了差人上船時，琪生先已瞥見是父親了。倉猝迎出艙門來，一把抱住父親哭拜道：“男該萬死。如何累父親刻苦到這地步。”祝公道：“這也是我的運氣。再不想你改了姓。如何使我尋得著？”琪生回身見了鄒蜜斯，也拜謝她年來奉侍父親之勞。紅須、馮鐵頭亦過來下了禮。祝公一見紅須便問道：“義士從何得放？真喜殺我也。”

不數日已到潮州。探報人稟道：“賊兵因攻南雄不下，俱將精勇調去了惠潮二府，隻存千數老弱兵在內，著他緊守城池不成亂動。倘有官兵討戰，速來通報，不成輕出。以是惠潮二府城門，每日中午二開，除放柴米蔬菜以外，即緊閉不出。上城守宿俱是百姓。”

探報立時傳進中軍。紅須聞報大笑道：“好個主帥，料敵不爽分毫，公然來投誠了。”即便麾軍入城，探其真假。一麵請主帥發放投誠人眾。就在府中坐下，出了安民榜，查過倉房錢糧，仍令諛屬官軍辦理處所。本日拔營往南雄。

暗淡愁雲渾似夢，二雄今後顯威名。

琪生在路對紅須道：“此番又不是前日局麵了。之前要肅但是至，現在要耀武揚威，大彰陣容，方纔有濟。”紅須道：“一樣兩府，何故又要變局？”琪生笑道：“賊人必知我裡應外合之計，此番決然死守城門，不放麵熟之人進城，以待南雄救濟之兵到來。則此計不可矣。”惟四路大張招安榜文，雲我雄兵數萬，戰將百員，已駐於此，憐爾輩原係良民，不過為賊人所陷。若肯改逆從順，一概免死不究。原係守土之官仍還舊職。特此曉諭，速速投誠。此時城內已知榜文所諭。那府縣自料力不能勝，即會同總兵官商討：“若不見潮州三日內被彼大兵所破，我者兵微將寡，如何是他敵手。不若早早投誠，還可保我舊職。”道猶未了，來報：“張巡撫大兵已滿山塞野而來，圍住城門了。”但見：