世事原如一局橫，權璫得誌更堪嗤；

行了兩日，到了姑蘇，已是日落的時候了。泊船在胥門船埠。吃了夜飯，冇事也辦理睡了。隻聽得船邊有問魏老爺船的，大中想道：“驚奇，此時誰來問我？畢竟另有個姓魏的官兒，也泊船在這船埠上？”忽見船上人在艙門口稟道：“吏部周老爺來拜。”魏大中知是周蓼洲了，忙忙走到艙口相迎。大師都是便服。周吏部步入艙裡，敘揖已畢，各各坐了。眾校尉原在前艙，坐在去處，倒是後半截一個小小艙口。坐定了，周吏部道：“老先生現在竟進京了，凶多吉少，隻怕不能生還。為臣死忠，自是我輩本等的事。隻是朝綱壞了，君子君子一網打儘。我輩做不得明哲保身，亦複何言！小弟與老先生雖未曾朝夕侍從，倒是誌同道合，所謂道義骨肉。本日生離就是死彆，妄欲杯酒一敘，聊附同心。老先生此去，須益勵初心，勿以身家為念。”魏給事中道：“金石之言，敬當書紳。”周吏部叮嚀從人：“取過酒肴來，與魏老爺少敘。”不一時搬了酒肴到艙裡，又叮嚀從人取出五兩一封銀子，本身步到前艙，遞給校尉們道：“匆急不及備一飯奉款各位，些須薄敬請收了。我周吏部是馳名的窮官，各位必定相諒。”眾校尉道：“本不當領，隻是周老爺犒賞，若然不領，必道鄙人不知事理了。該伸謝纔是，又不敢到老爺台府，如何好？”周吏部道：“不消，不消。”說罷，又回到後艙來與魏給事中敘語。高一句，低一句，直說到半夜，兩個捧首大哭起來。周吏部道：“老先生公子，俱已頭角崢嶸，必能克紹前徽。隻要季子牽掛。小弟鄙人，很有前人氣誼，亦有一幼女，願以配君季子。小弟此身若在一日，必當看管公子一日。大丈夫視死如歸，幸勿為後代牽懷。使千秋而下，知有繼楊椒山而起的魏某，也不負讀書一場。所可愛者，椒山為權相所害，公為權璫所害，又有些分歧處。但是忠臣無二道，隻索行其所誌便了。”說罷，連罵幾聲：“魏賊！魏賊！少不得高天子有靈，定不饒你。”又說了一會，將次雞鳴。要動船了，周吏部才彆了。過船拱拱手道：“適間聯婚的話，小弟決不食言。周順昌是個好男人，老先生請自放心。”各自開船去了。誰知這一夕話，句句都在校尉耳朵裡，種下了殺身的禍端。恰是：

§§§第十回斃校尉姑蘇仗義

崔呈秀極怪熊廷弼，他對魏忠賢道：“楊、魏諸人既有獄詞受熊廷弼的賄，已經追比，如何反容廷弼優遊刑部獄中？”魏忠賢立即假傳聖旨，發了駕帖，將熊廷弼提出，差官斬首西市，傳首九邊。先傳到遼東處所，那遼東的軍民人等，冇個不焚香叩首，說道：“百萬生靈性命，都是熊經略老爺救了。空有我們百萬生靈，救不得熊爺爺性命。”哭聲震天，竟有伉儷後代都帶孝的。

隻為剛強不可賄，九邊傳首邊人號！

鎖扭若囚狀鬼幽，一絲半氣無精爽。

且說熊廷弼既已傳首九邊，楊、魏六君子更加告急上來了。這七月十九日比較，楊、左、魏俱用全刑。楊漣大號，卻無反響。左光鬥小聲呦呦，如小兒啼。魏大中體弱，伏地受刑，竟似木人，連痛也叫不出了。周朝瑞、顧大章各打二十棍，拶敲五十。袁化中拶敲五十。許顯純又喝令還監。魏大中喚家人到麵前，叮嚀道：“我十五日今後，聞了穀氣便思嘔吐，每日隻飲冷水一兩盞，啖蘋果兩三片，想命儘隻在朝夕。可為我說小仆人，速為買棺。但切不成覓美棺，違我遺命。”二旬日楊漣家人送飯，卻在茶葉中雜金屑送入，被獄吏搜獲，踉蹌逃去。自此楊家竟無人傳簞。二十一日比較，楊、左俱用全刑，魏三十棍，周、顧各二十棍，袁為病姑免一次。許顯純大聲道：“楊漣，你叫家人竄匿，不令交贓，是與聖旨抗了，該得何罪？”楊公舉頭欲辯，竟一字說不出了。許顯純喝令還監。二十四日比較，楊、左、魏各用全刑，顧拶敲五十，周、袁不知何故得免。許顯純呼獄卒葉文仲，大聲叮嚀道：“六人不得一宿處，可將楊、左、魏發大監。”顧大章到監，問獄吏道：“為何三位老爺獨發大監？”獄吏道：“莫問，莫問。徹夜三位大老爺，當要壁挺的了。”壁挺二字，是獄中死字暗號。這一夜，楊、左、魏同一個時候，被葉文仲都討了斷氣。不幸三個忠臣，一旦死於逆閹之手。許顯純次日隻報楊、左一個子時死，一個未時死；到二十六日，才報魏大中死，藉以掩人耳目。