校尉到姑蘇，乃是丙寅三月十五日。投批撫院。吳縣知縣陳文瑞，平素恭敬周順昌，道是天下第一君子君子。冇何如，隻得捧檄至其家。舉家號哭，周吏部色彩不改。其妻舅秀才吳爾璋從旁勸道：“昔孟博囑子數言，千古酸鼻。公獨沉默不語。諸郎君環地牽衣，何忍竟彆！”周吏部笑道：“無事亂人度量。”回顧桌上有白匾一扇，周吏部道：“這是龍樹庵托我寫的。我今長往，若不踐諾，也是一件不了事。”取筆寫“小雲棲”三字，後寫“周順昌題”。投筆而起，整衣出門。門外百姓號冤擁送，已有二三百人。周吏部到了都堂軍門前，都堂是浙江人毛一鷺，雖不是魏璫的義子義孫，卻也是他一黨的人。那些號冤擁送的人垂垂多了，毛都堂叫中軍官去看。中軍官出來稟道：“約有二三千人了，手裡執香，哭叫的有一大半。”毛都堂慌了，叮嚀把周吏部安設空衙門，一日裡移了四五處。闔城士民越越搖惑了，相互傳說道：“此中必有原因。莫非是假傳聖旨麼？”秀才們也聚很多了，內裡有個秀才叫做王節，他便大聲道，“莫管是假傳不是假傳。隻是李實是織造的內官，如何一本參了很多大臣名宦？天下亂了，如何我輩還作秀才，可不屈辱了孔夫子。”劉羽儀、王景皋又喧言相和：“本日晚了，明早大師出來與撫台、道、府去講。”這晚垂垂散了。當夜一傳十，十傳百。到了十六日，這夙起挑擔的不挑了，開店的不開了，民氣惶惑。一半是垂憐周吏部的，不忍他去；一半是怕激變了，如萬曆三十六年打稅官故事，弄出事來。城中反亂的十百成群，填街塞巷。也有講的，也有哭的，也有怒罵的，也有呼天叫地的，也有問卜求神問凶吉的。另有那白髮老兒，三三兩兩說了哭，哭了說的。或道：“朝廷何故偏殺好人？”或道，“那關得朝廷事。這是魏寺人那奸賊，要殺儘了天下的好人，奪天子做。”或道：“我們何惜一死，不替好人救護！”或道：“我們推幾個會說話的做了頭，連名俱呈，保周吏部去。”或道：“不如齊了幾百人，往北京叫委曲，方纔有效。”人多口雜，喧吵嚷嚷。五更都來了，一更才歸去。一日多一日。到十八日開讀，足足有幾十萬人了。那日在胥門內西察院開讀，自吳縣前至西察院前，人隱士海，都是執香號哭的。縣官馬不得前，挨挨擠擠，自辰至午還不獲得。隻見陰風回布，暗澹無光。飛霜墜雪，不過如此。有詩為證：

陰霾風日何飄蕭，似應民氣動地號。

南州高士舊知聞，如水友情義拂雲。

造冊呼名事太奇，應遭天譴自無遺。

今天下仕路渾濁極矣！圖職業之念，不堪其圖榮進之念；愛名節之心，不堪其愛繁華之心。舉國若狂，嗜進如騖。每怪古今同此人也，何遂轍跡瀾翻。一旦至此，毋亦衡鑒之地，先自不清。巧營者一年齡遷，拙守者幾年不調。顧天下中人多耳，此實教之使競，而欲其恬漠寡營，詎可得乎？臣即不肖，不肯使奔競之風，自臣身始。竊念升者有歲格，其久近不得而私也；遷者有資勞，其深淺不得而私也；特擢者有績望，其高低不得而私也。一人慾私不成得，既欲私一人亦不成得，斯不亦明白顯夷，與天下可共循乎？若非論三者，更於何論？其由彆徑，不問可知，將何顏以對天下？臣今與需次諸臣約，一行拜托，臣不能為之諱。又與同事諸臣約，一聽拜托，亦願諸臣勿為臣等諱。選人如林，鱗集都下，臣不能一人障其目而鉗其口也明矣。臣自反平生，不慣僥仰，一意報國，秉正不私，寧忘交知破情麵，而必不敢負君父以負此心耳。六合人才為六合惜之，朝廷名器為朝廷守了，天下萬世是非公論，與天下萬世共之。人還其人，我無失我，此臣心之可自傲者。而四方之人，恐一定信臣之素，趨奉熟徑，入人膏肓，不有以力砥之，而競進無已，廉恥風微，其為世道安所終也。臣故預揭癡腸，苦口道破，不過欲天下各圖其職業，各愛其名節，恬漠寡營，其偕於大道。豈曰小補之哉。