拜過關王，鴻基就要比比力量，去拿那神座前的鐵香爐。問問羽士，說有七十三斤重。李鴻基就走至爐邊，悄悄的提起來，在殿上走了一轉，好端端放在本來去處，不費一些力量。羽士冇有一個不吃驚，讚他好本領。有詩為證：

§§§第二十一回凶星出世多強力

梅巡撫到了甘州，就有楊總兵、道、府、州、縣等官，帶來很多將校前來遠接。坐了衙門，楊總兵先見了，待茶而彆。然後各官連續進見。過了三日，楊總兵又來拜。告茶已畢，楊總兵開言道：“一來小弟與垂白叟拂塵，特來麵請。二來為邊寨兵丁，苦患豆瘡，僵臥郊原，奄奄待死。今欲會同了垂白叟，乘此機遇要去剿他。若能勝利，蟒玉可得。”梅巡撫道：“我輩取蟒玉於病中，人將笑指為豆瘡使所贈。決然不成。況肇事邊城，萬一是以而勞兵動眾，朝廷豈不歸咎於我？”楊總兵連聲喏喏，把這事就擱起了。

莫說梅之煥坐鎮嚴邊，功多勞重。他一心為國，未雨綢繆，又上了一本，要簡將練兵：“將懦者罷之，兵弱者汰之。庶幾不糜俸糜餉，無憂東顧。”崇禎又準了他的本，仍許便宜行事。梅之煥就擇日下了教場，先把那舊將舊兵嚴加考覈，去了十八員將官，並去了二千五百兵。另行出榜，招將材，募健卒，好生嚴緊。不在話下。

忠良身先人追惜，巨惡本來並戮屍。

這回把朝裡的事放過一邊。且說陝西有個延安府，乃近邊關的處所，極遠的府份了。其地之人都有些力量，文才少技藝多，不肯溫馨。一味凶惡暴戾，見事風生。府份有個米脂縣，是個小小縣份。這縣都鄙少，堡集多；城裡人少，城外人多。其縣有個雙泉堡，是個大大村鎮。東西兩街口，有兩口大井，故此喚做雙泉堡。這雙泉堡大富的也甚少，極貧的也未幾，隻要中等的財主，倒也有一二百家。堡西有個李守忠，原是豐衣足食的小財主。他父親李海，就以種田種地起家。但隻都是單傳。唯有李守忠生一子李鴻名，娶妻完聚二十歲了，萬曆丙午年正月裡，守忠又生一子。那鴻名在玄月裡也得了一子，十仲春裡鴻名就死了，也隻算得單傳普通。守忠又喜又悲。三年後打發大媳婦轉嫁了，隻和媽媽扶養一子一孫，度其工夫。

卻說朝裡有戶科給事中李覺斯，上了一本道：“權奸雖殄天刑，權黨未正國憲，伏惟皇上一怒以暢神明之懷，以洪堯舜之量事。”內參魏忠賢十孩兒、五虎、五彪，用心比弟侄更狡，造惡比弟侄更大。崇禎批：“三法司集會來講。”刑部蘇尚書，會同都察院曹思誠、大理寺左少卿姚士慎等，考慮議妥，連名上本。本道：

官不殺之致蔓衍，千秋話及長嗟籲！

文武全才世能幾？嗟哉彪虎筆遭誅。

劉國龍見李鴻基悄悄提了七十三斤的鐵香爐，又不麵紅，又不喘氣，便道：“大哥好力量，隻怕咱提它不起。”鴻基道：“兄弟不要冇誌氣。異日還要踢天弄鬥，諒這小小香爐，就說提不起了。”劉國龍端的上前撩衣把鐵爐一提，那裡提得動。兩手去抱，卻也抱將起來。但隻走得四五步，便放下了。李過見他兩人風景，也便伎癢起來。儘力向前把爐一提，卻也提不動，也學劉國龍抱將起來，走了十四五步，就放下了。離這本來去處，倒有二十步遠了。羽士獎飾道：“我們搖也搖不動，如何三位天生如許好本領。真正可貴，這便是當今李存孝了。”李鴻基又左手撩衣，右手把爐提起，繞殿又走了一轉，才放在本來去處。略歪了些兒，又提了一提，端端方正，才把手放了。羽士連聲喝采道：“你李爺好人，才積下大德，如許好子孫。”李鴻基道：“咱要做大丈夫，橫行天下，自成自主一番。若守著咱爺這些家業，優遊度日，也不為男人。三年前曾得一夢，夢見一個長大將軍，叫咱為李自成。咱想要改了自成名兒，賤號就叫鴻基，你二位道可好嗎？”劉國龍說：“咱兩個小兄弟，替大哥慶號。”羽士道：“小道也搭一份，依原在敝房來何如？”談笑了一回，就在羽士房裡杯盤狼籍，各吃得醉酗酗的去了。