莫說京師戒嚴，征兵遍天下。且說甘肅巡撫梅之煥，是個文武全才，敢作敢為，肯替朝廷著力。就是鎮守處所的楊總兵，也是一員驍將。撫、鎮同心合力，奉旨招兵補額。

未知後事如何，且聽下回分化。

範景文連夜喚本院中軍官蔡忠進衙門，與他計算道：“未奉檄文，不知京師主意如何。塘報上，知兵部大堂王洽已下獄了，升了左侍郎申用懋為尚書。此人曉暢軍機，久扶邊塞，不比王兵部一味呆蠢，不聽良言。本院平素與他有交，意欲遣你持我一封手書，到京師問一問。由本院一麵在此選將點兵，考慮上路。不知你可去得麼？”蔡忠道：“老爺調派，況是朝廷大事，卑職怎辭艱苦。但一起難行，須扮做叫化子，穿了一件破襖，戴一頂破帽，腳下破鞋、破襪。把四五十兩銀子，鑿做二三百塊，縫在破襖的棉花裡。連老爺的書，也縫在內。待卑職一起上冒充兒乞食前去，方可隨機應變，混入城裡。”範景文滿心歡樂道：“你若用心前去，得成此功績，後日當提你做副總兵。決不食言。”頓時寫下了三寸一封書。授予五十兩雪花銀，又給了一張批文，以備告急時節有人查問。好個蔡忠回到衙寓，連夜尋了破襖破帽破鞋襪，把都堂的手書與批文、銀子都縫在破棉襖裡。他是南京桃紅村人，號懷貞，是考將材出身，曆任參將，做河南都察院中軍，原未曾帶妻、子，隻兩三個家人隨任，叮嚀他：“謹慎看家，我往京上探聽，隻消半月往回。”洋洋離省會去了。不在話下。

李自成同部下兵，帶了五六顆過客的首級，回到甘肅鎮。見了總兵楊肇基，隻說：“路上服侍了這幾日，晚日才撞著盜賊。被小的比武，在陣上殺了這五六個，特來繳令箭獻首級請賞。”楊總兵滿心歡樂，敘他的功，升他做了把總。李自成叩首謝了，去尋相好弟兄劉良佐，同往酒館裡吃酒取樂去了。

李自成正佈陣以待，那穿白的直撞過來，口裡喊道：“高闖王在此，快快讓條路，等咱弟兄們疇昔。”李自成道：“我看你也是個好男人，為何不守本分，做這等活動？奉甘肅楊將爺號令來拿你們，你可曉得麼？”高闖霸道：“有本領的快放馬來，和咱鬥一個你死我活，咱誓不皺眉。”說罷，飛馬搶將過來。李自成急架相迎。兩個鬥上二十四合，不分勝負。李自成悄悄喝采道：“此人是個豪傑，不成與之辯論。”乃把槍架住道：“自古豪傑結識豪傑。看你邊幅堂堂，威風凜冽，定不是以下之人。可各上馬相見，咱有話和你講。”兩個滾鞍上馬，敘禮已畢。恰是豪傑遇了豪傑，如魚得水，各訴平生。上馬一齊到土山坡下小小營塞裡來，殺羊宰馬，頓時結拜了弟兄。對天說誓：“磨難相扶，繁華共享。如有異心，神祗不佑。”拜畢各個儘醉，過夜寨中。次日，同出去打劫幾個過路客人，搶了他東西，又把他來割下首級，回甘肅鎮報功。這番所得，儘數與李自成，放撒五十名兵丁。臨行，李自成道：“仁兄而後，不成常出來劫奪。小弟彆去，若得功名成績，定來拉仁兄享邊庭繁華；倘不對勁，便來相從了。”大師保重而彆。有詩為證：