未知後事如何，且聽下回分化。

範景文連夜喚本院中軍官蔡忠進衙門，與他計算道：“未奉檄文，不知京師主意如何。塘報上，知兵部大堂王洽已下獄了，升了左侍郎申用懋為尚書。此人曉暢軍機，久扶邊塞，不比王兵部一味呆蠢，不聽良言。本院平素與他有交，意欲遣你持我一封手書，到京師問一問。由本院一麵在此選將點兵，考慮上路。不知你可去得麼？”蔡忠道：“老爺調派，況是朝廷大事，卑職怎辭艱苦。但一起難行，須扮做叫化子，穿了一件破襖，戴一頂破帽，腳下破鞋、破襪。把四五十兩銀子，鑿做二三百塊，縫在破襖的棉花裡。連老爺的書，也縫在內。待卑職一起上冒充兒乞食前去，方可隨機應變，混入城裡。”範景文滿心歡樂道：“你若用心前去，得成此功績，後日當提你做副總兵。決不食言。”頓時寫下了三寸一封書。授予五十兩雪花銀，又給了一張批文，以備告急時節有人查問。好個蔡忠回到衙寓，連夜尋了破襖破帽破鞋襪，把都堂的手書與批文、銀子都縫在破棉襖裡。他是南京桃紅村人，號懷貞，是考將材出身，曆任參將，做河南都察院中軍，原未曾帶妻、子，隻兩三個家人隨任，叮嚀他：“謹慎看家，我往京上探聽，隻消半月往回。”洋洋離省會去了。不在話下。

半夜挑燈草短詞，縱橫筆抄漏偏遲。

莫說李自成、劉良佐暗裡不平的話。且說楊總兵帶了兵將，真小我似虎，馬如龍。王參將在前隊，楊總兵在中軍，李自成等一隊一行列舉前去。蘭州州官預先支值了兵糧，又有牛羊酒麵犒賞，兵將歡天喜地，竟自疇昔，公然秋毫無犯。離蘭州十五裡下寨，住了一夜。次日五更埋鍋造飯，放炮起行。不上百裡，便是金縣處所了。