李岩見了李自成，就勸他假仁義，禁淫殺，采集民氣，方可圖得大事。又薦了同年牛金星，是河南乙卯科舉人，素有詐謀。招了他來，就封為右丞相，軍中都呼為“牛丞相”。牛金星又薦一方士宋獻策，是永城縣人，麵狹而長，身不滿三尺，右足跛，出入以短拐自扶，人皆呼為“宋孩子”。幾年前曾在北京海岱門賣卜，又會起河洛數。他見了李自成，袖中取出一數來，進上道：“十八孩兒當主神器。”李自成大喜，封他為智囊。其他如欽天監博士楊承裕，拔貢生顧君恩，李岩瞭解的劉宗敏，投降的不計其數。

不一年間，李自成聚眾，又至數萬。劉良佐、馬守應、賀一龍、賀錦、劉希堯又都到了。隨身又有侄兒李過，及藍養成、劉宗敏、馬世雄、高傑等，好不暢旺。先突破了河曲縣，隨破了汾陽縣、霍州、興縣、嵐縣、臨縣，兵馬到處，無不披靡。

《海棠春》

說時遲，當時快，督剿尚書盧象升統領了人馬，在太原府到了任，浩浩大蕩，殺奔霍州一起處所來。與李自成交兵了三四陣，不分勝負。厥後卻被自成用了賊智，悄悄陷了遼州，破了澤州。盧象升分兵去救，本身營裡反覺單弱了，連續輸了四五陣。到了十仲春初旬，氣候酷寒，兵士哀怨，隻得退到直隸交界處所。移文總督熊文燦，要乞救兵。熊文燦道：“陝西張獻忠不時騷擾，自顧不暇，怎能有兵將分遣？姑待交春，方可調發。”盧象升冇何如了，瀝血誓師，親臨戰陣。這日陰風慘慘，殺氣騰騰，兩陣對圓，刀槍並舉。巳牌戰起，戰到未時，官軍大敗。好一個督剿盧尚書，竟戰歿在陣中了。恰是：

未知後事如何，且聽下回分化。

憑他仁慈不淹死，葬身魚腹真堪哀。

盧象升全軍淹冇，報入京師。崇禎下召求言。有個淮安武舉陳啟新，上了個“外侵內鬨，敬陳八要，以祈采取事”的本章。崇禎大悅，要特拔他做東閣大學士。當時周延儒已馳驛回籍，正溫體仁擅權用事時節。連有經濟的吳宗達，極剛正的文震孟，一個六月裡弄他致仕，一個玄月裡參他閒住。怎容得崇禎天子特拔一個信賴的人，分他和吏部謝升的權益？再三執奏，崇禎隻得把陳啟新擢為兵科給事中。陳啟新又上一本說流賊的事，崇禎批，著熊文燦戴罪建功；閣部楊嗣昌督剿流賊，特賜上方劍先斬後奏，好不光榮。李自成一班兵至數十萬，卻不覺得意。

賜劍加銜恩已報，頭絲猶帶滿天香。

萬裡妖氛殺氣衝，官軍空說挽強弓。

李岩向眾為頭的道：“我雖被監禁在獄，見了下屬，自有一番話說，料不至死。你世人固是美意，但現在殺了知縣，劫了牢，劫了堆棧，都是為我起的。莫非如許大事，我免得一死？連你眾百姓，也都不得潔淨，畢竟扭做亂民，一個也走不脫。我有一計，除非投了李闖王——他勢頭大，兵馬多，臨時偷生，再作事理。”世人齊聲道好。都去清算金飾，帶了家小，車的車，馬的馬，騾的騾，走的走，跟了李岩出城。李岩又叫兄弟李牟——也是個好秀才，押了家眷先行，在三岔道口相稱。把城裡屋舍，齊齊放起火來，燒得七零八落。次日縣丞返來，存下隻衙役數十人，百姓二三百，空蕩蕩一個杞縣。隻得備幾角文書，申報下屬府縣去訖。哪知李岩投了李自成，做了他的謀主。恰是：