話說閣部史可法在揚州城瀝血誓師，籌辦死守，以待調兵救濟。哪知清兵俄然來至，不費兵器，新城已破。因為城中閉關死守，遂屠其兵民。馳檄舊城道：“若好好讓城，不殺一人。”史可法也不回話，隻是死守。

弑主賊徒桃作李，誤君權相馬成驢。

感喟半夜醉醒餘，橫披彆史社將墟。

拜禱已畢，史閣部回衙門去。連夜草成血本，劉湘客齎上南京，乞救兵去。未知如何。有詩為證：

當時史可法正在揚州府舊城，日日選將練兵，希冀再往淮安代劉澤清死守。忽聞了清兵二十三日渡淮，淮安一帶處所望風投順，史可法大呼道：“罷了，罷了。國度不吝高爵厚祿與鎮將，又糜餉養軍，覺得可保黃河，且學南宋偏安之計。今清兵已渡黃河，揚州豈能獨守！”即傳令箭，會合監軍、參謀、將官、兵士，都在新城大教場演武廳前議事。又傳令宰了十口豬、十口羊，籌辦祭旗饗士。

當時史可法統兵駐紮揚州，上一本恭請召見，麵言東宮處罰，以息群囂。弘光批道：“兩警方急，卿用心摒擋。待奏凱後見。”史可法歎道：“奏凱二字，天子看得輕易。這等提及來，麵君不知在何日！”說罷不覺淚下。次日連上二本，一本為清騎分路南下，鎮將常日擁兵糜餉，有警一無足恃。又一本為李成棟避敵，棄地南奔，使鎮將大家如此，長江雖險，竟可飛渡。馬士英怕分了弘光保安慶一帶的心，付之不票，反把江上捷報奏了弘光。其劉孔昭、阮大铖、朱大典、黃得功、黃斌卿、黃蜚、鄭彩、方國安、趙民懷、鄭鴻逵、卜從善、杜弘域、張鵬翼、楊振宗，俱賞銀幣。彼時太仆寺丞張如蕙丁憂出京，著留其所攜行李充餉，連返來盤費都奪了他的。朝裡紛繁群情，計無所出。午後忽奉旨意，王永吉改總河，兼督淮安鳳廬；錢繼登兼撫揚州；田仰撤回另用；衛胤文事定再議。參政馬鳴霆駐紮江陰，副使印司寄住京口。楊文驄專監鎮軍，凡逃軍南渡，用大炮打回，不準過江一步。不像防清兵來襲，倒像防史可法入朝奏事，萬一翻局。可虞的，與天啟年間魏、崔不準閣部孫承宗進北都城普通的了。

苗、劉隻怕韓兵至，一任淮南夜渡師。

到了第四日，清帥假說奉旨調黃總兵到。史可法從城上縋人下城扣問，說黃總兵領來精兵三千，留二千在外，籌辦廝殺；放一千入城，同守城池。史可法信了是實，從西門放兵入城。那兵逢人便殺，才知不是黃兵，倒是清兵了。史可法在城上見之，拔劍自刎。總兵劉肇基救住，同縋下北門城牆下，引四騎叛逃，不知死活。恰是：

本日矢貞騎箕尾，往從先帝更何慚。

閣部精忠真貫日，藩臣犯順非甘逆。

一聲河滿頻傾淚，三疊陽關懶寄書。

馬士英忽接了檄文，重新一看，又聽得說是監軍黃禦史做的，又惱又慌，寢食都廢。有劉洪起奏：“清兵乘勢南下，無人敢遏。恐為南京之憂。”他也全然不睬。又有王永吉奏：“徐鎮孤危援絕，勢不能存。乞敕史可法、衛胤文共保徐州，方可保全江北。”馬士英竟不票本。一意隻怕左兵害他，把邊事反看緩了。

常將血劍叩而鐔，忍死拚生鏖戰酣。

禦史何綸上一本，請禁四六文章，並坊刻社學。馬士英攢眉道：“兵馬倥傯，卻奏此不急之務。墨客好笑如此。”竟置之不問。