第一義不成說，因為對於“無”甚麼也不能說。如果把它叫做“心”或彆的甚麼名字，那就是當即給它一個定義，因此給它一種限定。像禪宗和道家說的，這就落入了“言筌”。馬祖（788年卒）是慧能的再傳弟子，僧問馬祖：“僧報酬甚麼說即心即佛？曰：‘為止小兒啼。’曰：‘啼止時將如何？’曰：‘非心非佛。’”（《古尊宿語錄》卷一）又，龐居士問馬祖：“不與萬法為侶者是甚麼人？”馬祖雲：“待汝一口吸儘西江水，即向汝道。”（《古尊宿語錄》卷一）一口吸儘西江水，這明顯是不成能的，馬祖以此表示，所問的題目是不成答覆的。究竟上，他的題目也真恰是不成答覆的。因為不與萬物為侶者，即超出萬物者。如果真的超出萬物，又如何能問他“是甚麼人”呢？

不時勤打掃，莫使染灰塵。

他還說：“諸行儘歸無常。權勢皆有儘期。如同箭射於空，力儘還墜。都歸存亡循環。如此修行，不解佛意，虛受辛苦，難道大錯？”（《古尊宿語錄》卷三）他還說：“若未會偶然，著相皆屬魔業。……以是菩提等法，本不是有。如來所說，皆是化人。如同黃葉為款項，權止小兒啼。……但隨緣消舊業，莫更造新殃。”（《古尊宿語錄》卷三）

傳聞弘忍讚美慧能的偈，指定他為擔當人，是為六祖（見《六祖壇經》卷一）。

達摩將心傳傳給慧可（486—593），為中國禪宗二祖。如此傳到五祖弘忍（605—675），他有兩個大弟子，分裂為南北二宗。神秀（706年卒）創北宗，慧能（638—713）創南宗。南宗不久超越了北宗，慧能被以為六祖。禪宗厥後統統有影響的家數，都說它們是慧能的弟子們傳下來的（拜見道原《傳燈錄》卷一）。

有一些禪師，用寂靜來表示無，即第一義。比方，慧忠國師（775年卒）“與紫璘供奉論議。既升座，供奉曰：‘請師立義，某甲破。’師曰：‘立義竟。’供奉曰：‘是甚麼義？’曰：‘公然不見，非公境地。’便下座”（《傳燈錄》卷五）。慧忠立的義，是寂靜的義。他無言說，無表示，而立義，其所立恰是第一義。關於第一義，或“無”，不成以有任何言說，以是表示第一義的最好體例是保持寂靜。

這類傳述的初期部分可靠到甚麼程度，是很可思疑的，因為還冇早於11世紀的文獻支撐它。本章的目標不是對這個題目做學術的考據。隻說這一點就夠了：現在並冇有學者當真對待這類傳述。因為中國禪宗的實際背景，早已有人如僧肇、道生締造出來了，這在前一章已經講了。有了這類背景，禪宗的鼓起就幾近是不成製止的，實在用不著把神話似的菩提達摩看作它的初創人。

第一義不成說

身如菩提樹，心如明鏡台。

本來無一物，那邊染灰塵。

修行的體例

但是，神秀和慧能分裂禪宗，倒是汗青究竟。北宗與南宗的初創人的分歧，代表性宗與空宗的分歧，如前一章描述的。這能夠從慧能自序裡看出來。從這篇自序我們曉得慧能是今廣東省人，在弘忍門下為僧。自序中說，有一天弘忍自知將近死了，把弟子們調集在一起，說現在要指定一個擔當人，其前提是寫出一首最好的“偈”，把禪宗的教義概括起來。當下神秀作偈雲：