薑玉姝無可何如，“眼下隻要饅頭, 等過陣子纔有彆的食品。”

“部下五十餘兵，說是七品，實際未入流，畢竟一衛便有一百個總旗。”郭弘磊擱下帕子，單手抖開玄色外袍，有些吃力。

薑玉姝還冇張嘴, 郭弘磊便道：“不必了。你們去照顧老夫人。”語畢，他拿走她手中的帕子，偏著頭，本身擦身。

炎炎夏季，悶熱不堪。張峰有令在先，白日時答應犯人到後院透透氣，但嚴禁踏出院門半步。

“好熱！”翠梅汗流浹背，光榮道：“幸虧我們是四月裡出發，再過十天就到西蒼了。如果六月出發，恐怕要曬死人。”

鐵鎖“咯啦”作響，驛卒開了門，郭弘磊自去後院打水洗漱。

至六月月朔，已持續趕路兩千四百餘裡。

“我冇事。”薑玉姝搖點頭，死力平靜，“但有兩人挨咬了，傷勢……不太妙。”

“哦？”薑玉姝驚奇回身，抱住黑肥大孩兒問：“我猜猜，你必定又不吃饅頭了，對不對？”

“拯救！救——”

“節哀。”薑玉姝近前，安撫道：“隻要好好兒活著，總會雨過晴和的！”

潘奎抬手打斷：“得得得！行了，彆誇了。”他轉成分開牢房，嘲弄說：“張大人如此讚美，不曉得的，恐怕思疑你收了那小子的賄賂。”

“……是。”小桃忍著絕望，黯然屈膝。同為大丫環的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟兒則一無所察，恭敬辭職。

……

這時，張峰吼道：“時候不早，該趕路了！北地火食希少，山野猛獸非常多，危急四伏，故入夜前必須趕到驛所。不然，假定被野獸叼進密林，誰敢相救？快走！”

“確切。幸虧快到了。”薑玉姝換上霜色薄衫，亭亭玉立，敏捷清算孝服，誰知剛折了一半，忽聞聲不遠處傳來驚駭尖叫：

男女分開，中間一堵破矮牆，鼾聲陣陣。

天賦矇矇亮，霧白茫茫。

話音剛落，官差聞訊趕到。張峰皺眉核閱，警戒拔刀，喝道：“彆杵這兒，都退到內裡空位去！一起相安無事，如何俄然被蛇咬？莫非踏進草樹叢之前冇找東西摸索摸索？”

薑玉姝心絃一緊，脫口而出，“你可必然不能死！”

草叢旁，兩名仆婦一個傷在左腳，另一個傷在手腕，傷口皆有大而深的蛇牙痕孔，正哭嚎著。

下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步並作兩步，倉促踏出柵門。

這天午餐時，除王氏外，其他人以郭弘磊為首，麵朝都城方向跪倒，遙遙祭奠逝者。

郭弘磊長身跪立，畢恭畢敬，莊嚴道：“家逢劇變，迫不得已，草草摒擋了父親與長兄的喪事，悲哀慚愧至極。現在遭受放逐放逐屯田，遠景未卜，盼列祖列宗在天之靈多庇護子孫，待度過難關後，必將一一補齊各式祭奠禮！”語畢，他帶領家人叩首。

“大人，謹慎些。”

轆轆吱嘎，水聲嘩啦。

不知不覺，竟然走過七七了？薑玉姝冷靜叩首，感慨萬千，心想：夏季酷熱，門路崎嶇，幸虧不消持續披麻帶孝了，不然趕路時必定熱壞。

郭家人披麻帶孝，足足四十九日。

郭弘磊低聲問：“如何樣？”

豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽火線響起女子淒厲尖叫：

潘奎哼了一聲，昂頭負手，如有所思。