“略儘微薄之力罷了，不敷掛齒。”薑世森微一點頭，“告彆了。”

“嶽父請用茶。”

青梅竹馬？情投意合？以死明誌？

薑玉姝不免有些絕望，但她生性堅固，敏捷抖擻，正色談道：“既如此，隻能走一步看一步了。三千裡路，規定日行五十裡，期限兩個月到西蒼。日行五十裡，年青人咬咬牙應能完成，費事的是老弱婦孺體力不支，初時必定需求幫一把，但多逛逛身材總會強健，後半段就風俗了。”

他到底是一個甚麼樣的父親？

薑玉姝愁眉苦臉，十指揪扯絲帕，憂愁重重，謹慎翼翼地說：“您是曉得的，靖陽侯府的財物被朝廷查抄了，現在女兒身上隻剩幾樣金飾，可也不知該如何折變成銀錢。放逐三千裡呢，跋山渡水，途中總不免遇見危難――”

目送薑父走遠後，王氏招招手，慈愛問：“玉姝，來，娘看看你的喉嚨，還疼麼？”

郭弘磊點點頭，“昨兒我已經把家裡人三三五五分好了，明早出發後，我們按事前的安排相互攙扶，儘量都活著到達西蒼。”

“母親！”郭弘磊快步近前，看也不看馮瀚一眼，勸道：“何必為了這類人動氣？不值得。”

王氏劈臉蓋臉地斥罵：“哼，馮瀚，想不到你如此權勢涼薄，虧我在侯爺麵前替你說了無數好話，不然憑馮家，休想娶慧蘭。”她火冒三丈，奪過丫環提著的禮盒，狠狠一擲，糕點頓時滾了一地。

――郭弘磊再也聽不下去了，回身悄悄分開。

郭弘磊卻道：“確切像耗子，最擅捧高踩低。”

馮瀚縮著脖子，趁世人不睬睬，偷偷溜走了，頭也不回。

郭弘磊點了點頭，麵無神采。

薑玉姝猜疑不解, 迷惑問：“您既然信賴我是無辜的, 為甚麼要逼我嫁給郭二公子？”

“唉，你到底記著了冇有？”薑世森的確恨鐵不成鋼，“從今今後，多長點兒心眼罷，不然還得虧損！”

不料，三人行至二門時，遠遠便聞聲王氏的嗬叱聲：

“父兄歸天，孃家有難，慧蘭至今未露麵，我隻當這輩子冇生過女兒！”

“嗯。”薑玉姝垂首，死力繃緊臉皮，恐怕本身樂出來。

薑玉姝私語問：“阿誰就是姐夫啊？”

“我――”

薑玉姝立即閉嘴。

她暗中感喟，忿忿不平，萬分憐憫原主。但眼下放逐期近，另有要務，暫得空究查舊事。

造化弄人。

夜間・臥房

郭弘磊舉頭闊步，走遠後站定緩了半晌，另擇小徑入園。

“咳咳。”薑父高聳咳嗽一聲。

“一家人，道甚麼謝？不幸見兒的，傳聞你小小年紀親孃便病逝了，自我們家出事以來，你那繼母不聞不問，委實過分了些。好孩子，彆悲傷，此後我會把你當親生女兒對待！”

“弘磊來了。從速擦擦眼淚，整天哭哭啼啼的，細心惹他膩煩。”

“玉姝，你要知好歹，曉得惜福。”

薑玉姝一怔，茫然翻了翻銀票：一百兩、三百五十兩、三百兩……大略一算，共千餘兩。

半晌後，三人邁進園中涼亭。

薑玉姝在旁提示道：“你昨晚不是給陸先生寫了一封信嗎？記得拿給父親轉交，彆忘了。”

“滾！”

郭弘磊毫不料外，安靜道：“勞您操心了。此事本就艱钜，畢竟同案犯判的是淩遲和斬刑，陛下責郭家放逐，已是分外開恩了。”