郭弘磊下顎繃緊，掃視跪了一地的家人，勃然大怒, 鋒利目光隱露殺氣, 核閱在場獨一有座的官員。

薑玉姝頭一次聽小叔子發狠撂話，驚得呆了呆。

少頃，郭弘磊估摸著時候，無法說：“我得回營交差了。”

萬斌眯起眼睛打量，神采更黑了，內心堵得慌，喝問：“曹達，本來門是你踹的？”

“嘿，好主張！”曹達一鼓掌，“弟兄們，回營！諸位大人，告彆。”說話間，他推著郭弘磊往外走。

倒是曹達小跑追了幾步，隔著圍牆，探頭嚷道：“萬大人，慢走！前陣子，傳聞您納了第十八房如夫人，可惜小子在軍中，相距甚遠，不然定要去府上討杯喜酒喝。”

郭弘磊攙扶身懷六甲的老婆，非常慚愧，低聲說：“我有空再返來。”

“萬大人，久違了，小子給您存候。”

薑玉姝娓娓安慰，“這是因為你幼年！想想，古今馳名的大儒，鮮少十幾歲就成名的，絕大多數苦讀半生，厚積薄發，方名揚四海。資格都是一年一年熬上去的，學問要一點一滴地堆集，急不得。”

“曉得。”郭弘哲閉上眼睛，滿腦筋想著功名一事。

隔著衣裳和肚皮，郭弘磊謹慎翼翼地撫摩孩子，簡樸奉告：“曹家是西蒼望族，世襲武官。萬斌則因為堂妹嫁給了貴妃的表弟，逐步成為庸州新貴。”

“郭弘磊，剛纔是不是你踹的門？”萬斌黑著臉，陡生討厭，暗忖：公然是現任郭家家主！這小子雖長得高大健壯，但五官與跪著的病秧子類似。

村民們聽出濃濃諷刺之意，解氣之餘，幾乎笑了。

薑玉姝一怔，“難怪了，他剛纔一嚮明諷暗刺的。不知究竟是甚麼深仇大恨？”

郭弘磊摟住她，悄悄撫摩其隆起的肚子，獵奇摸索，欣喜不已，低聲說：“放心，這一點我已經稟明將軍，過兩天，醫帳會派人互助，你隻需安排方勝教誨配製薑蓯膏，無需動用其他人手。”

“爭儲二十餘載，敗了。”

“噯，客氣甚麼？”曹達豪放表示：“我們與你二哥是好兄弟，你家有事，我們當然不能袖手旁觀！”

薑玉姝脫口而出，“反正遲早都得傳位，天子不如早日冊立太子，穩定民氣！”

郭弘磊肝火中燒，意味深長，淡淡答：“恐怕有人不清楚，以往北犰襲村掠殺時，鄉民手無寸鐵，老弱婦孺恰是像這般錯愕哭喊告饒的。邊軍職責地點，我等必須敏捷探查。”

薑玉姝膝蓋疼得伸不直腿，搖了點頭，私語說：“總算對付疇昔了！三弟病發了，從速送他回家服藥，遲誤不得。”

小吏瞪大眼睛，半張著嘴，害怕後退兩步，結結巴巴地說：“曹、曹公子？”

郭弘磊把病弱弟弟攙進房裡，欣喜道：“歇息幾天，定時服藥，會好起來的。”

“靜觀其變吧。”

“貴妃一黨倒了？”

薑玉姝感激道：“明天幸虧曹公子幫腔，夠仗義的！哎，他彷彿和萬斌有仇？”

薑玉姝聞聲轉頭，頓時欣喜交集, 訝異問：“你如何返來了？探親還是有差事？”

“喲？這位不是苟、苟――嘶，你叫苟甚麼？還是甚麼苟來者？”

“哦？”萬斌未能刁難郭家，就勢下坡，背動手，邁著方步往外走，“行吧，那就去鎮上歇一晚，明天梭巡饒安。”

……

眾村民聽了，大為動容，感激俯視邊軍，捱得近的人小聲說：“軍爺放心，一扇門罷了，不要緊的。”