過了西街，轉上一條開闊而稍顯古舊的青石板路，就能看到私塾紅磚青瓦的屋頂。

他的房間還是那麼整齊。書榻上攤著幾冊尚書，他拿小楷做的筆錄墨跡未乾。子歌隨便地坐在他身邊，喝著沏好的茶，翻弄著一旁的書冊。

子歌如蒙大赦，拉著謝邈逃也似地分開了。

階上均是厚重的青石板，青苔叢生，模糊能瞥見掩映此中的雕紋。聽謝伯伯提過，這棟屋子曾屬於前朝天子蕭氏的外戚，厥後中州大亂，家屬式微，幾經易手，現在已變成平常百姓家。而當年烽火硝煙的遺址，被藏在一片亂世繁華以後，兀自蕭瑟。

暮色四合，子歌點了蠟燭，將燈謹慎地放在水麵，悄悄看著那抹暖黃色在微波中翻滾，展轉，終究順水而去。

謝邈忍不住也笑了，“我資質平淡，要金榜落款談何輕易？”

話音剛落，謝伯伯便進了屋，見他麵色嚴峻，桌麵一片狼籍，他神采一怔，子歌趕緊為墨客擺脫：“謝伯伯，都是我不好……”

過了燒香秉燭乞巧的七月半後，綾羅城家家戶戶便開端為一年一度的拜月會籌辦，這是常州遠近聞名的嘉會，很多達官朱紫都會不遠萬裡前來觀會。十裡琴川燈火透明，爭奇鬥豔的歌舞姬們爭相獻藝，萬戶搗衣聲映照月色，是綾羅城最熱烈的光陰。

子歌玩把動手中的杯子，輕聲唸叨。這首詩她一向服膺取，與私塾，與落花有難明的回想。

“無妨，娘抱恙已久，本來也冇想著要大籌辦的。”

自年幼起，凡有圖案可遴選的東西，子歌必會選鳳凰，這點謝邈已深知。孃的忠告，與嫁妝中那一支栩栩生輝的金步搖，給子歌留下了極深的影響。

“不好了，這是父親的藏書，他曉得了非得罵我不成。”

常州多水，綾羅城更是以水染絲綢而得名，琴川的末支穿城而過。謝邈陪她信步走馬，不知不覺便來到了河邊。每年拜月會，他都會和子歌一起放河燈、許願，就像一個壽辰常例普通。現在因為時節尚早，河邊隻要幾個頑童在戲水，買賣零散。

子歌正籌辦拍門，卻聞聲屋內傳來謝邈讀書之聲，唸的是《尚書·堯典》。他的聲音明朗，對這段話玩味再三，子歌不忍打攪他，便在門前坐下。

“給你的祝賀當然是恰劈麵說的。”子歌笑嘻嘻地衝他抱拳，“祝遠卿兄早日金榜落款，衣錦回籍，娶妻告廟。”

現在齊朝建國二十餘年，天子勵精圖治、求賢若渴，立五經博士以取賢才，恰是讀書之人發揮抱負的好機會。子歌曾偶然入耳娘說過，謝伯伯曾是前朝太學博士，專修《尚書》，謝邈亦是自幼便飽讀詩書。子歌便常常拿打趣話激他，但他彷彿看淡功名，僅以讀書為樂罷了，不然以他的資質，定能金榜落款。

天下局勢，合久必分、分久必合。中州地區自古以來便是分邦而治，七州各自為政，結合抵抗北州蠻夷與隔海相望的南州南詔，數代人相安無事；後有蕭氏起兵，坐擁雍州，膏壤千裡，以一家之力折天下豪傑，號令七州軍民，但他的王朝不過幾代便毀滅了；而後豪雄並起，逐鹿中州，高氏陽帝出身草澤，卻順時起勢，連並常、幽、瀘、涼四州，進而一統天下，建立齊朝，又得一世承平。