十一月，大司徒伏湛免，以侯霸為大司徒。霸聞太原閔仲叔之名而辟之，既至，霸不及政事，徒勞苦罷了。仲叔恨曰：“始蒙嘉命，且喜且懼。今見明公，喜懼皆去。以仲叔為不敷問邪，不當辟也。辟而不問，是失人也！”遂辭出，投劾而去。

時張步都劇，使其弟藍將精兵二萬守西安，諸郡太守合萬餘人守臨菑，相去四十裡。弇進軍畫中，居二城之間。弇視西安城小而堅，且藍兵又精，臨菑名雖大而實易攻，乃敕諸校後五日會攻西安。藍聞之，晨夜警守。至期，半夜，弇敕諸將皆蓐食，會明，至臨菑城。護軍荀梁等爭之，覺得“攻臨菑，西安必救之，攻西安，臨菑不能救，不如攻西安。”弇曰：“不然，西安聞吾欲攻之，日夜為備，方自憂，何暇救人！臨菑出不料而至，必驚攏，吾攻之一日，必拔。拔臨菑，即西安孤，與劇隔斷，必複亡去，所謂‘擊一而得二’者也。若先攻西安，不能卒下，頓兵堅城，死傷必多。縱能拔之，藍引軍還奔臨菑，並兵合勢，觀人真假。吾深切敵地，後無轉輸，旬月之間，不戰而困矣。”遂攻臨菑。半日，拔之，入據其城。張藍聞之，懼，遂將其眾亡歸劇。弇乃令軍中無得虜掠、須張步至乃取之，以激憤步。步聞，大笑曰：“以尤來、大彤十餘萬眾，吾皆即其營而破之。今大耿兵少於彼，又皆頹廢，何足懼乎！”乃與三弟藍、弘、壽及故大彤渠帥重異等兵號二十萬，至臨菑大城東，將攻弇。弇上書曰：“臣據臨菑，深塹高壘；張步從劇縣來攻，頹廢饑渴。欲進，誘而攻之；欲去，隨而擊之。臣依營而戰，精銳百倍，以逸待勞，以實擊虛，旬日之間，步首可獲。”因而弇先出菑水上，與重異遇；突騎欲縱，弇恐挫其鋒，令步不敢進，故逞強以盛其氣，乃引歸小城，陳兵於內，使都尉劉歆、泰山太守陳俊分陳於城下。步氣盛，直攻弇營，與劉歆等合戰。弇升王宮壞台望之，視歆等鋒交，乃自引精兵以橫突步陳於東城下，大破之。飛矢中弇股，以佩刀截之，擺佈無知者。至暮，罷。弇明旦複勒兵出。

申屠剛諫曰：“愚聞人所歸者天所與，人所畔者天所去也。本朝誠天之所福，非人力也。今璽書數到，委國歸信，欲與將軍共同休咎。布衣相與，另有冇身不負然諾之信，況於萬乘者哉！今何畏何利，而久疑如果？卒有非常之變，上負忠孝、下愧當世。夫未至豫言，固常為虛；及其已至，又無所及。是以忠告至諫，希得為用，誠願反覆愚老之言！”囂不納，因而遊士父老稍稍去之。