班超欲遂平西域，上疏請兵曰：“臣竊見先帝欲開西域，故北擊匈奴，西使本國，善阝善、於竗立即向化，今拘彌、莎車、疏勒、月氏、烏孫、康居複願歸附，欲共併力，幻滅龜茲，平通漢道。若得龜茲，則西域未服者百分之一耳。宿世議者皆曰：‘取三十六國，號為斷匈奴右臂。’今西域諸國，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，貢奉不斷，唯焉耆、龜茲獨未從命。臣前與官屬三十六人奉使絕域，備遭艱厄，自孤守疏勒，於今五載，胡夷情數，臣頗識之，問其城郭小大，皆言倚漢與依天等。以是效之，則蔥領可通，龜茲可伐。今宜拜龜茲侍子白霸為其國王，以步騎數百送之，與諸國連兵，光陰之間，龜茲可禽。以蠻夷攻蠻夷，計之善者也。臣見莎車、疏勒地步肥廣，草故饒衍，不比敦煌、善阝善間也，兵可不費中國而糧食自足。且姑墨、溫宿二王，特為龜茲所置，既非其種，更相厭苦，其必將有降者。若二國來降，則龜茲自破。願下臣章，參考行事，誠有萬分，死複何恨！臣超戔戔特蒙神靈，竊冀不便僵仆，目見西域安定，陛下舉萬年之觴，薦勳祖廟，布大喜於天下。”書奏，帝知其功可成，議欲給兵。平陵徐幹上疏，願奮身佐超，帝以幹為假司馬，將馳刑及義從千人就超。先是莎車覺得漢兵不出，遂降於龜茲，而疏勒都尉番辰亦叛。會徐幹適至，超遂與幹擊番辰，大破之，斬首千餘級。欲打擊龜茲，以烏孫兵強，宜因其力，乃上言：“烏孫大國，控弦十萬。故武帝妻以公主，至孝宣帝卒得其用。今可遣使招慰，與共合力。”帝納之。

玄月，辛醜，幸章陵；十月，己未，進幸江陵；還，幸宛。召前臨淮太守宛人朱暉，拜尚書仆射。暉在臨淮，有善政，民歌之曰：“強直自遂，南陽朱季，吏畏其威，民懷其惠。”時坐法免，家居，故上召而用之。十一月，己醜，車駕還宮。尚書張林上言：“縣官經用不敷，宜自煮鹽，及複修武帝均輸之法。”朱暉剛強覺得不成，曰：“均輸之法，與賈販無異，鹽利歸官，則下民窮怨，誠非明主所宜行。”帝因發怒切責諸尚書，暉等皆自繫獄。三日，詔敕出之，曰：“國度樂聞駁議，黃髮無愆。聖旨過耳，何故自係！”暉因稱病篤，不肯複署議。尚書令以下惶怖，謂暉曰：“今臨得譴讓，何如稱病，其禍不細！”暉曰：“行年八十，蒙恩得在奧妙，當以死報。若心知不成，而順旨近似，負臣子之義！今耳目無所聞見，伏待死命。”遂杜口不複言。諸尚書不知所為，乃共劾奏暉。帝意解，寢其事。後數日，詔使直事郎問暉起居，太醫視疾，太官賜食，暉乃起謝；複賜錢十萬，布百匹，衣十領。