公卿舉故張掖太守鄧訓代張紆為護羌校尉。迷唐率兵萬騎來至塞下，未敢攻訓，先欲脅小月氏胡。訓擁衛小月氏胡，令不得戰。議者鹹以羌、胡相攻，縣官之利，不宜禁護。訓曰：“張紆失期，眾羌大動，涼州吏民，命縣絲髮。原諸胡以是難對勁者，皆恩信不厚耳。今因其追急，以德懷之，庶能有效。”遂令開城及所居園門，悉驅群胡老婆內之，嚴兵保衛。羌掠無所得，又不敢逼諸胡，因即解去。由是湟中諸胡皆言：“漢家常欲鬥我曹；今鄧使君待我以恩信，開門內我老婆，乃是得父母也！”鹹歡樂叩首曰：“唯使君所命！”訓遂扶養教諭，小大莫不感悅。因而賞賂諸羌種，使相招誘，迷唐叔父號吾將其種人八百戶來降。訓因發湟中秦、胡、羌兵四千人出塞，掩擊迷唐於寫穀，破之，迷唐乃去大、小榆，居頗岩穀，眾悉離散。

永元二年庚寅，公元九零年春，正月，丁醜，赦天下。

夏，六月，竇憲、耿秉出朔方雞鹿塞，南單於出滿夷穀，度遼將軍鄧鴻出稒陽塞，皆會涿邪山。憲分遣副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚將南匈奴精騎萬餘，與北單於戰於稽洛山，大破之，單於遁走。追擊諸部，遂臨私渠北韑海，斬名王以下萬三千級，獲生口甚眾，雜畜百餘萬頭，諸裨小王率眾降者，前後八十一部二十餘萬人。憲、秉出塞三千餘裡，登燕然山，射中護軍班固刻石勒功，紀漢威德而還。遣軍司馬吳汜、梁諷奉金帛遺北單於，時虜中乖亂，汜、諷及單於於西海上，宣國威望，以詔致賜，單於頓首拜受。諷因說令修呼韓邪故事，單於高興，即將其眾與諷俱還；到私渠海，聞漢軍已入塞，乃遣弟右溫禺韑王奉貢入侍，隨諷詣闕。憲以單於不本身到，奏還其侍弟。

初，北海哀王無後，肅宗以齊武王初創大業而後嗣廢絕，心常湣之，遺詔令複齊、北海二國。丁卯，封蕪湖侯無忌為齊王，北海敬王庶子威為北海王。

竇憲以北匈奴微小，欲遂滅之，仲春，遣左校尉耿夔、司馬任尚出居延塞，圍北單於於金微山，大破之，獲其母閼氏、名王以下五千餘級，北單於逃脫，不知地點，出塞五千餘裡而還，自漢出師所何嘗至也。封夔為粟邑侯。

竇憲將征匈奴，三公、九卿詣朝堂上書諫，覺得：“匈奴不犯邊塞，而無端勞師遠涉，損費國用，徼功萬裡，非社稷之計。”書連上，輒寢，宋由懼，遂不敢複署議，而諸卿稍自引止。唯袁安、任隗守正不移，至免冠朝堂固爭，前後且十上，眾皆為之危懼，安、隗正色自如。侍禦史魯恭上疏曰：“國度新遭大憂，陛下方在諒陰，百姓闕然，三時不聞警蹕之音，莫不懷思皇皇，如有求而不得。今乃以盛春之月興發軍役，擾動天下，以事戎夷，誠非以是垂恩中國，改元正時，由內及外也。萬民者，天之所生；天愛其所生，猶父母愛其子，一物有不得其所，則正氣為之舛錯，況於人乎！故愛民者必有天報。夫蠻夷者，四方之異氣，與鳥獸無彆；若混居中國，則龐雜氣候，汙辱善人，是以聖王之製，皋牢不斷罷了。今匈奴為鮮卑所破，遠藏於史侯河西，去塞數千裡，而欲乘其浪費，利其微小，是非義之所出也。今始征發，而大司農調劑不敷，高低相迫，官方之急，亦已甚矣。群僚百姓鹹曰不成，陛下獨何仍舊一人之計，棄萬人之命，不恤其言乎！上觀天心，下察人誌，足以知事之得失。臣恐中國不為中國，豈徒匈奴罷了哉！”尚書令韓棱、騎都尉朱暉、議郎京兆樂恢，皆上疏諫，太後不聽。又詔使者為憲弟篤、景並起邸第，勞役百姓。侍禦史何敞上疏曰：“臣聞匈奴之為桀逆久矣，平城之圍，慢書之恥，此二辱者，臣子所謂捐軀而必死，高祖、呂後忍怒還忿，舍而不誅。今匈奴無逆節之罪，漢朝無可慚之恥，而盛春東作，興動大役，元元痛恨，鹹懷不悅。又猥複為衛尉篤、奉車都尉景繕修館第，彌街絕裡。篤、景靠近貴臣，當為百僚表儀。今眾軍在道，朝廷焦唇，百姓愁苦，縣官無用，而遽起大第，崇飾玩好，非以是垂令德、示無窮也。宜且歇工匠，專憂北邊，恤民之困。”書奏，不省。