馬日磾喪至京師，朝廷議欲加禮，孔融曰：“日磾以上公之尊，秉髦節之使，而曲媚奸臣，為所牽率，王室大臣，豈得以見脅為辭！聖上哀矜舊臣，未忍追案，不宜加禮。”朝廷從之。金尚喪至京師，詔百官弔喪，拜其子瑋為郎中。

袁術遣使者韓胤以稱帝事告呂布，因求迎婦，布遣女隨之。陳珪恐徐、揚合從，難堪未已，往說布曰：“曹公奉迎天子，輔讚國政，將軍宜與協同策謀。共存大計。今與袁術結婚，必受不義之名，將有累卵之危矣！”布亦怨術初不己受也，女已在塗，乃追還絕昏，械送韓胤，梟首許市。陳珪欲使子登詣曹操，布固不肯。會詔以布為左將軍，操複遺布手書，深加慰納。布大喜，即遣登奉章謝恩，並答操書。登見操，因陳布勇而無謀，輕於去就，宜早圖之。操曰：“布狼子野心，誠難久養，非卿莫究其情偽。”即增珪秩中二千石，拜登廣陵太守。臨彆，操執登手曰：“東方之事，便以相付。”令陰合部眾覺得內應。始，布因登求徐州牧不得，登還，布怒，拔戟斫幾曰：“卿父勸吾協同曹操，絕婚公路；今吾所求無獲，而卿父子並顯重，但為卿所賣耳！”登不為動容，徐對之曰：“登見曹公言：‘養將軍比方養虎，當飽其肉，不飽則將噬人。’公曰：‘不如卿言。比方養鷹，饑即為用，饑則颺去。’其言如此。”布意乃解。

泰山賊帥臧霸襲琅邪相蕭建於莒，破之。霸得建資實，許以賂布而未送，布自往求之。其督將高順諫曰：“將軍威名宣播，遠近所畏，何求不得，而自行求賂！萬一不克，豈不損邪？”布不從。既至莒，霸等不測往意，恪守拒之，無獲而還。順為人明淨有嚴肅，少言辭，所將七百餘兵，號令整齊，每戰必克，名“陷陳營”。布後疏順，以魏續有表裡之親，奪其兵以與續，及當攻戰，則複令順將，順亦終無恨意。布性決易，以是無常，順每諫曰：“將軍行動，不肯詳思，忽有失得，動輒言‘誤’，誤豈可數乎！”布知其忠而不能從。

韓暹、楊奉鄙人邳，寇掠徐、揚間，軍饑餓，辭呂布，欲詣荊州；布不聽。奉知劉備與布有宿憾，私與備相聞，欲共擊布；備陽許之。奉引軍詣沛，備請奉入城，飲食未半，於座上縛奉，斬之。暹失奉，孤特，與十餘騎歸併州，為抒秋令張宣所殺。胡才、李樂留河東，才為怨家所殺，樂自病死。郭汜為其將伍習所殺。

三月，詔將作大匠孔融持節拜袁紹大將軍，兼督冀、青、幽、並四州。

夏，蒲月，蝗。

袁紹與操書，辭語驕慢。操謂荀彧、郭嘉曰：“今將討不義而力不敵，何如？”對曰：“劉、項之不敵，公所知也。漢祖唯智勝項羽，故羽雖強，終為所禽。今紹有十敗，私有十勝，紹雖強，無能為也。紹繁禮多儀，公體任天然，此道勝也；紹以逆動，公奉順以率天下，此義勝也；桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟寬，故不攝，公糾之以猛而高低知製，此治勝也；紹外寬內忌，用人而疑之，所任唯親戚後輩，公外易簡而內機明，用人無疑，唯才所宜，不問遠近，此度勝也；紹多謀少決，失在後事，公得策輒行，應變無窮，此謀勝也；紹高議揖讓以收名譽，士之好言飾外者多歸之，公乃誠意待人，不為虛美，士之忠正遠見而有實者皆願為用，此德勝也紹見人溫飽，恤念之，形於色彩，其所不見，慮或不及，公於目前小事，時有所忽，至於大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮無不周，此仁勝也；紹大臣爭權，讒言惑亂，公禦下以道，浸潤不可，此明勝也；紹是非不成知，公所是進之以禮，所不是正之以法，此文勝也；紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，甲士恃之，仇敵畏之，此武勝也。”操笑曰：“如卿所言，孤何德以堪之！”嘉又曰：“紹方北擊公孫瓚，可因其遠征，東取呂布。若紹為寇，布為之援，此深害也。”彧曰：“不先取呂布，河北未易圖也。”操曰：“然。吾所惑者，又恐紹擾亂關中，西亂羌、胡，南誘蜀、漢，是我獨以兗、豫抗天下六分之五也。為將何如？”彧曰：“關中將帥以十數，莫能相一，唯韓遂、馬騰最強。彼見山東之爭，必備擁眾自保，今若撫以恩德，遣使連和，雖不能久安，比公安寧山東，足以不動。侍中、尚書仆射鐘繇有智謀，若屬以西事，公無憂矣。”操乃表繇以侍中守司隸校尉，持節督關中諸軍，特使不拘科製。繇至長安，移書騰、遂等，為陳禍福，騰、遂各遣子入侍。