眭固屯射犬。夏，四月，曹操進軍臨河，使將軍史渙、曹仁渡河擊之。仁，操從弟也。固自將兵北詣袁紹求救，與渙、仁遇於犬城，渙、仁擊斬之。操遂濟河，圍射犬。射犬降，操還軍敖倉。初，操在兗州舉魏種孝廉。兗州叛，操曰：“唯魏種且不棄孤。”及聞種走，操怒曰：“種不南走越，北走胡，不置汝也！”即下射犬，生禽種，操曰：“唯其才也！”釋其縛而用之，覺得河內太守，屬以河北事。

袁紹遣人招張繡，並與賈詡書結好。繡欲許之，詡於繡坐上，顯謂紹使曰：“歸謝袁本初，兄弟不能相容，而能容天下國士乎！”繡驚懼曰：“何至於此！”竊謂詡曰：“若此，當何歸？”詡曰：“不如從曹公。”繡曰：“袁強曹弱，又先與曹為仇，從之如何？”詡曰：“此乃以是宜從也。夫曹公奉天子以令天下，其宜從一也；紹強大，我以少眾從之，必不以我為重，曹公家弱，其得我必喜，其宜從二也；夫有霸王之誌者，固將釋私怨以明德於四海，其宜從三也。願將軍無疑！”冬，十一月，繡率眾降曹操，操執繡手，與歡宴，為子均取繡女，拜揚武將軍；表詡為執金吾，封都亭侯。關中諸將以袁、曹方爭，皆中立顧望。涼州牧韋端使處置天水楊阜詣許，阜還，關右諸將問：“袁、曹勝負孰在？”阜曰：“袁公寬而不竭，好謀而少決；不竭則無威，少決則後事，今雖強，終不能成大業。曹私有雄才遠略，決機無疑，法一而兵精，能用度外之人，所任各儘其力，必能濟大事者也。”曹操使治書待禦史河東衛覬鎮撫關中，時四方大有還民，關中諸將多引為部曲。覬書與荀彧：“關中膏腴之地，頃遭荒亂，群眾流入荊州者十萬餘家，聞本土安寧，皆盼望思歸。而歸者無以自業，諸將各競招懷覺得部曲，郡縣貧弱，不能與爭，兵家遂強，一旦變動，必有後憂。夫鹽，國之大寶也，亂來放散，宜如舊置使者監賣，以其直益市犁牛，如有歸民，以供應之，勤耕積粟以豐殖關中，遠民聞之，必日夜競還。又使司隸校尉留治關中覺得之主，則諸將日削，官民日盛，此強本弱敵之利也。”彧以白操，操從之。始遣謁者仆射監鹽官，司隸校尉治弘農。關中由是從命。

袁紹令人乞助於劉表，表許之而竟不至，亦不援曹操。處置中郎南陽韓嵩、彆駕零陵劉先說表曰：“今兩雄相持，天下之重在於將軍。若欲有為。起乘其敝可也；如其不然，固將擇所宜從。豈可擁甲十萬，坐觀成敗，求援而不能助，見賢而不肯歸。此兩怨必集於將軍，恐不得中立矣。曹操善用兵，賢俊多歸之，其必將舉袁紹，然後移兵以向江、漢，恐將軍不能禦也。今之勝計，莫若舉荊州以附曹操，操必重德將軍。長納福祚。垂以後嗣，此萬全之策也。”蒯越亦勸之。表猜疑不竭，乃遣嵩詣許，曰：“今天下未知所定，而曹操擁天子都許，君為我觀其釁。”嵩曰：“聖達節，次守節。嵩，守節者也。夫君臣名定，以死守之。今策名委質，唯將軍所命，雖赴湯蹈火，死無辭也。以嵩觀之，曹公必得誌於天下。將軍能上順天子，下歸曹公，使嵩可也；如其躊躇，嵩至京師，天子假嵩一職，不獲辭命，則整天子之臣，將軍之故吏耳。在君為君，則嵩守天子之命，義不得複為將軍死也。惟減輕思，有為負嵩！”表覺得憚使，強之。至許，詔拜嵩侍中、零陵太守。及還，盛稱朝廷、曹公之德，勸表遣子入侍。表大怒，覺得懷貳，大會寮屬，陳兵，持節，將斬之，數曰：“韓嵩敢懷貳邪！”眾皆恐，欲令嵩謝，嵩不為動容，徐謂表曰：“將軍負嵩，嵩不負將軍！”且陳媒介。表妻蔡氏諫曰：“韓嵩，楚國之望也；且其言直，誅之無辭。”表猶怒，考殺從行者，知無它意，乃弗誅而囚之。