帝安閒東宮，欠好學，唯玩耍無度；性重澀少言。及即位，不與朝士相接，專親信寺人及擺佈禦刀、應敕等。

戊戌，魏主至洛陽，過李衝家。時臥疾，望之而泣；見留守官，語及衝，輒流涕。

彭城公主為宋王劉昶之婦，寡居。後為其母弟北平公馮夙求婚，帝許之；公主不肯，後強之。公主密與家僮冒雨詣懸瓠，訴於帝，且具道後所為。帝疑而秘之。後聞之，始懼。陰與母常氏使女巫厭禱，曰：“帝疾若不起，一旦得如文明太後輔少主稱製者，當賞報不貲。”

永元元年己卯，公元四九九年春，正月，戊寅朔，大赦，改元。

魏世宗欲以彭城王勰為相；勰屢陳遺旨，請遂素懷，帝對之悲哀。勰懇請不已，乃以勰為使持節、侍中、都督冀、定等七州諸軍事、驃騎大將軍、開府儀同三司、定州刺史。勰猶固辭，帝不準，乃之官。

丙申，魏葬孝文帝於長陵，廟號高祖。

帝還洛，收高菩薩、雙蒙等，案問，具伏。帝在含溫室，夜引後入，賜坐東楹，去禦榻二丈餘，命菩薩等陳狀。既而召彭城王勰、北海王詳入坐，曰：“昔為汝嫂，今是路人，但入勿避！”又曰：“此嫗欲手刃吾脅！吾以文明太後家女，不能廢，但虛置宮中，故意庶能自死；汝等勿謂吾猶有情也。”二王出，賜後辭訣；後再拜，頓首涕零。入居後宮。諸嬪禦奉之如同後禮，唯命太子不複朝謁罷了。

丙戌，以勰為使持節、都督中外諸軍事。勰辭曰：“臣侍疾得空，安能治軍！願更請一王，使總軍要，臣得用心醫藥。”帝曰：“侍疾、治軍，皆憑於汝。吾病如此，深慮不濟；安六軍、保社稷者，舍汝而誰！何容方更請人以願意寄乎！”

彭城王勰與任城王澄謀，以陳顯達去尚未遠，恐其覆相掩逼，乃秘不發喪，徙禦臥輿，唯二王與擺佈數人知之。勰出出神采無異，奉膳，進藥，可決外奏，一如常日。數日，至宛城，夜，進臥輿於郡聽事，得加棺斂，還載臥輿內，外莫有知者。遣中書舍人張儒奉詔征太子；密以凶問告留守於烈。烈處罰行留，舉止無變。太子至魯陽，遇梓宮，乃發喪；丁巳，即位，大赦。

庚子，魏主疾甚，北還，至穀塘原，謂司徒勰曰：“後宮久乖陰德，吾死以後，可賜他殺，葬今後禮，庶免馮門之醜。”又曰：“吾病益惡，殆必不起。雖摧破顯達，而天下未平，嗣子幼弱，社稷所倚，唯在於汝。霍子孟、諸葛孔明以異姓受顧托，況汝親賢，可不勉之！”勰泣曰：“布衣之士，猶為知己畢命；況臣托靈先帝，依陛下之末光乎！但臣乃嫡親，久參秘密，寵靈輝赫，海內莫及；以是敢受而不辭，正恃陛下日月之明，恕臣忘退之過耳。今複任以元宰，總握機政；震主之聲，取罪必矣。昔周公大聖，成王至明，猶不免疑，而況臣乎！如此，則陛下愛臣，更加未儘始終之美。”帝沉默久之，曰：“詳思汝言，理實難奪。”乃手詔太子曰：“汝叔父勰，清規懋賞，與白雲俱潔；厭榮舍紱，以鬆竹為心。吾少與綢繆，未忍睽離。百年以後，其聽勰辭蟬舍冕，遂其衝挹之性。”以侍中、護軍將軍北海王詳為司空，鎮南將軍王肅為尚書令，鎮南大將軍廣陽王嘉為左仆射，尚書宋弁為吏部尚書，與侍中、太尉禧、尚書右仆射，尚書宋弁為吏部尚書，與侍中、太尉禧、尚書右仆射澄等六人輔政。