鄭先護素與敬宗善，聞帝即位，與鄭季明開城納之。李神軌至河橋，聞北中不守，即遁還；費穆棄眾先降於榮。徐紇矯詔夜開殿門，取驊騮廄禦馬十匹，東奔兗州，鄭儼亦走回籍裡。太後儘召肅宗後宮，皆令削髮，太後亦自削髮。榮召百官迎車駕，己亥，百官奉璽綬，備法駕，迎敬宗於河橋。庚子，榮遣騎執太後及幼主，送至河陰。太後對榮多所陳述，榮拂袖而起，沉太後及幼主於河。

是時，車騎將軍、儀同三司、並、肆、汾、廣、恒、雲六州討虜多數督爾朱榮兵勢強大，魏朝憚之。高歡、段榮、尉景、蔡俊先在杜洛周黨中，欲圖洛周，不果，逃奔葛榮，又亡歸爾朱榮。劉貴先在爾朱榮所，屢薦歡於榮，榮見其蕉萃，未之奇也。歡從榮之馬廄，廄有悍馬，榮命歡剪之，歡不加拘束而剪之，竟不蹄齧；起，謂榮曰：“禦惡人亦猶是矣。”榮奇其言，坐歡於床下，屏擺佈，訪以時勢。歡曰：“聞私有馬十二穀，色彆為群，畜此竟何用也？”榮曰：“但言爾意！”歡曰：“明天子闇弱，太後淫亂，嬖孽擅命，朝政不可。以明公雄武，乘時昂揚，討鄭儼、徐紇之罪以清帝側，霸業可舉鞭而成，此賀六渾之意也。”榮大悅。語自日中至半夜乃出，自是每參軍謀。

葛榮擊杜洛周，殺之，並其眾。

大通二年戊申，公元五二八年春，正月，癸亥，魏以北海王顥為驃騎大將軍、開府儀同三司、相州刺史。

爾朱榮聞之，大怒，謂元天穆曰：“主上晏駕，春秋十九，海內猶謂之幼君；況今奉未言之兒以臨天下，欲求治安，其可得乎！吾欲帥鐵騎赴哀山陵，剪除奸佞，更立長君，何如？”天穆曰：“此伊、霍複見於今矣！”乃抗表稱：“大行天子背棄萬方，海內鹹稱鴆毒致禍。豈有天子不豫，初不召醫，貴戚大臣皆不侍側，安得不使遠近怪愕！又以皇女為儲兩，虛行赦免。上欺六合，下惑朝野。已乃選君於孩提當中，實使奸豎專朝，隳亂法紀，此何異掩目捕雀，塞耳盜鐘！今群盜沸騰，鄰敵窺窬，而欲以未言之兒鎮安天下，不亦難乎！願聽臣赴闕，參與大議，問侍臣帝崩之由，訪禁衛不知之狀，以徐、鄭之徒付之司敗，雪同天之恥，謝遠近之怨，然後更擇宗親以承寶祚。”榮從弟世隆，時為直閣，太後遣詣晉陽慰諭榮；榮欲留之，世隆曰：“朝廷疑兄，故遣世隆來，今留世隆，使朝廷得預為之備，非計也。”乃遣之。

費穆密說榮曰：“公士馬不出萬人，今長驅向洛，前無橫陳，既無克服之威，群情素不厭服。以京師之眾，百官之盛，知公真假，有輕侮之心。若不大行誅罰，更樹親黨，恐公還北之日，未度太行而內變作矣。”榮心然之，謂所親慕容紹宗曰：“洛中人士富強，驕侈成俗，不加芟剪，終難製馭。吾欲因百官出迎，悉誅之，何如？”紹宗曰：“太後荒淫失道，嬖倖弄權，淆亂四海，故明公興義兵以清朝廷。今無端殲夷多士，不分忠佞，恐大失天下之望，非長策也。”榮不聽，乃請帝循河西至淘渚，引百官於行宮西北，雲欲祭天。百官既集，列胡騎圍之，責以天下喪亂，肅宗暴崩，皆由朝臣貪虐，不能匡弼。因縱兵殺之，自丞相高陽王雍、司空元欽、儀同三司義陽王略以下，死者二千餘人。前黃門郎王遵業兄弟居父喪，其母，敬宗之從母也，相帥出迎，俱死。遵業，慧龍之孫也，俊爽涉學，時人惜其才而譏其躁。有朝士百餘人後至，榮複以胡騎圍之，令曰：“有能為禪文者免死。”侍禦史趙元則出應募，遂使為之。榮又令其軍士言：“元氏既滅，爾朱氏興。”皆稱萬歲。榮又遣數十人拔刀向行宮，帝與無上王劭、始平王子正俱出帳外。榮先遣幷州人郭羅刹、西部高車叱列殺鬼侍帝側，詐言防衛，抱帝入帳，餘人即殺劭及子正，又遣數十人遷帝於河橋，置之幕下。