帝以廣寧太守廣寧任祥兼尚書左仆射，加開府儀同三司，祥棄官走，度河，據郡待歡。帝乃敕文武官北來者任其去留，遂下製書數歡咎惡，召賀拔勝赴行在所。勝以問太保掾範陽盧柔，柔曰：“高歡悖逆，公囊括赴都，與決勝負，死生以之，上策也；北阻魯陽，南並舊楚，東連兗、豫，西引關中，帶甲百萬，觀釁而動，中策也；舉三荊之地，庇身於梁，功名皆去，下策也。”勝笑而不該。

夏州長史於謹言於泰曰：“明公據關中險固之地，將士勇猛，地盤膏腴。明天子在洛，迫於群凶，若陳明公之懇誠，算時勢之短長，請都關右，挾天子以令諸侯，奉王命以討暴動，此桓、文之業，千載一時也！”泰善之。丞相歡聞泰定秦、隴，遣使甘言厚禮以結之，泰不受，封其書，使都督濟北張軌獻於魏主。斛斯椿問軌曰：“高歡逆謀，行路皆知之。情麵所恃，唯在西方，未知宇文何如賀拔！”軌曰：“宇文公文足經國，武能定亂。”椿曰：“誠如君言，真可恃也。”

中軍將軍王思政言於魏主曰：“高歡之心，昭然可知。洛陽非用武之地，宇文泰乃心王室，今往就之，還複古京，何慮不克？”帝深然之，斥逐騎侍郎河東柳慶見泰於高平，共論時勢。泰請奉迎輿駕，慶覆命。帝複私謂慶曰：“朕欲向荊州，何如？”慶曰：“關中形勝，宇文泰才略可依。荊州地非關鍵，南迫梁寇，臣愚，未見其可。”帝又問閣內都督宇文顯和，顯和亦勸帝西幸。時帝廣征州郡兵，東郡太守河東裴俠帥所部詣洛陽，王思政問曰：“今權臣擅命，王室日卑，何如？”俠曰：“宇文泰為全軍所推，居百二之地，所謂己操戈矛，寧肯授人以柄！雖欲投之，恐無異避湯入火也。”思政曰：“但是如何而可？”俠曰：“圖歡有立至之憂，西巡有將來之慮。且相稱右，徐思其宜耳。”思政然之，乃進俠於帝，授左中郎將。

丞相歡召其弟定州刺史琛使守晉陽，命長史崔暹佐之。暹，挺之族孫也。歡勒兵南出，告其眾曰：“孤以爾朱擅命，建大義於海內，奉戴主上，誠貫幽明；橫為斛斯椿讒構，以忠為逆，今者南邁，誅椿罷了。”以高敖曹為前鋒。宇文泰亦移檄州郡，數歡罪過，自將雄師發高平，前軍屯弘農。賀拔勝軍於汝水。

帝使斛斯椿與行台長孫稚、多數督潁川王斌之鎮虎牢，行台長孫子彥鎮陝，賈顯智、斛斯元壽鎮滑台。斌之，鑒之弟；子彥，稚之子也。歡使相州刺史竇泰趣滑台，建州刺史韓賢趣石濟。竇泰與顯智遇於長命津，顯智陰約降於歡，引軍退。軍司元玄覺之，馳還，請益師，帝遣多數督侯鰤紹赴之，戰於滑台東，顯智以軍降，紹戰死。北中郎將田怙為歡內應，歡潛軍至野王，帝知之，斬怙。歡至河北十餘裡，再遣使口申誠款；帝不報。丙午，歡引軍度河。

秋，七月，己醜，魏主親勒兵十餘萬屯河橋，以斛斯椿為前驅，陳於邙山之北。椿請帥精騎二千夜度河掩其勞弊，帝始然之。黃門侍郎楊寬說帝曰：“高歡以臣伐君，何所不至！今假兵於人，恐生它變。椿若度河，萬一有功，是滅一高歡，生一高歡矣。”帝遂敕椿停行，椿歎曰：“頃熒惑入南鬥，今上信擺佈間構，不消吾計，豈天道乎！”宇文泰聞之，謂擺佈曰：“高歡數日行八九百裡，此兵家所忌，當乘便擊之。而主上以萬乘之重，不能度河決鬥，方緣津扼守。且長河萬裡，捍禦難堪。若一處得度，大事去矣。”即以多數督趙貴為彆道行台，自蒲阪濟，趣幷州，遣多數督李賢將精騎一千赴洛陽。