旦遣孫縱之等前後十餘輩，多齎金寶、走馬賂遺蓋主、桀、弘羊等。桀等又詐使報酬燕王上書，言光出都肄郎、羽林，道上稱蹕，太官先置。又引“蘇武使匈奴二十年不降，乃為典屬國；大將軍長史敞無功，為搜粟都尉；又擅調益莫府校尉。光擅權自恣，疑有非常。臣旦願歸符璽，入宿衛，察奸臣變。”候司光出假日奏之，桀欲從中下其事，弘羊當與諸大臣共執退光。書奏，帝不肯下。明旦，光聞之，止畫室中不入。上問：“大將軍安在？”左將軍桀對曰：“以燕王告其罪，故不敢入。”有詔：“召大將軍。”光入，免冠、頓首謝。上曰：“將軍冠！朕知是書詐也，將軍無罪。”光曰：“陛下何故知之？”上曰：“將軍之廣明都郎，近耳；調校尉以來，未能旬日，燕王何故得知之！且將軍為非，不須校尉。”是時帝年十四，尚書、擺佈皆驚。而上書者果亡，捕之甚急。桀等懼，白上：“小事不敷遂。”上不聽。後桀黨與有譖光者，上輒怒曰：“大將軍忠臣，先帝所屬以輔朕身，敢有毀者坐之！”自是桀等不敢複言。

冬，遼東烏桓反。初，冒頓破東胡，東胡餘眾散保烏桓及鮮卑山為二族，世役屬匈奴。武帝出破匈奴左地，因徙烏桓於上穀、漁陽、右北平、遼東塞外，為漢窺伺匈奴動靜。置護烏桓校尉監領之，使不得與匈奴交通。至是，部眾漸強，遂反。先是，匈奴三千餘騎入五原，殺略數千人；後數萬騎南旁塞獵，行攻塞外亭障，略取吏民去。是時漢邊郡烽火候望奪目，匈奴為邊寇者少利，希複犯塞。漢複得匈奴降者，言烏桓嘗發先單於塚，匈奴怨之，方發二萬騎擊烏桓。霍光欲出兵邀擊之，以問護軍都尉趙充國，充國覺得：“烏桓間數犯塞，今匈奴擊之，於漢便。又匈奴希寇盜，北邊幸無事，蠻夷自相進犯而出兵要之，招寇肇事，非計也。”光更問中郎將範明友，明友言可擊，因而拜明友為度遼將軍，將二萬騎出遼東。匈奴聞漢兵至，引去。初，光誡明友：“兵不空出；即後匈奴，遂擊烏桓。”烏桓時新中匈奴兵，明友既後匈奴，因乘烏桓敝，擊之，斬首六千餘級，獲三王首。匈奴由是恐，不能複出兵。

甲戌，富民定侯田千秋薨。時政事壹決大將軍光；千秋居丞相位，謹厚自守罷了。

初，杅冞遣太子賴丹為質於龜茲；貳師擊大宛還，將賴丹入至京師。霍光用桑弘羊前議，以賴丹為校尉，將軍田輪台。龜茲朱紫姑翼謂其王曰：“賴丹本臣屬吾國，今佩漢印綬來，迫吾國而田，必為害。”王即殺賴丹而上書謝漢。

元鳳二年壬寅，公元前七九年夏，四月，上自建章宮徙未央宮。

六月，赦天下。

李德裕論曰：人君之德，莫大於至明，明以照奸，則百邪不能蔽矣。漢昭帝是也。周成王有慚德矣；高祖、文、景俱不如也。成王聞管、蔡流言，遂使周公狼跋而東。漢高聞陳平去魏背楚，欲舍腹心臣。漢文惑季布使酒難近，罷歸股肱郡；疑賈生擅權狼籍，複疏賢士。景帝信誅晁錯兵解，遂戮三公。所謂“執猜疑之心，來讒賊之口”。使昭帝得伊、呂之佐，則成、康不敷侔矣。

烏桓複犯塞，遣度遼將軍範明友擊之。

冬，十一月，大雷。

元鳳三年癸卯，公元前七八年春，正月，泰山有大石自起立；上林有柳樹枯僵自起生；有蟲食其葉成文，曰“公孫病已立”。符季節魯國眭弘上書，言：“大石自主，僵柳複起，當有匹庶為天子者。枯樹複活，故廢之家公孫氏當答覆乎？漢家承堯以後，有傳國之運，當求賢人禪帝位，退自封百裡，以順天命。”弘坐設妖言惑眾伏法。