“今單於歸義，懷款誠之心，欲離其庭，陳見於前，此乃上世之遺策，神靈之所想望，國度雖費，不得已者也。何如距以來厭之辭，疏以無日之期，消往昔之恩，開將來之隙？夫疑而隙之，使有恨心，負媒介，緣往辭，歸怨於漢，因以自絕，終無北麵之心，威之不成，諭之不能，焉得不為大憂乎！夫明者視於無形，聰者聽於無聲，誠先於已然，即兵革不消而憂患不生。不然，壹有隙以後，雖智者勞心於內，辯者轂擊於外，猶不若已然之時也。且往者圖西域，製車師，置城郭都護三十六國，費歲以大萬計者，豈為康居、烏孫能逾白龍堆而寇西邊哉？乃以製匈奴也。夫百年勞之，一日失之，費十而愛一，臣竊為國不安也。唯陛下少留意於未亂、未戰，以遏邊萌之禍！”

鄭崇以賢貴寵過分諫上，由是重獲咎，數以職事見怪；發疾頸癰，欲乞骸骨，不敢。尚書令趙昌佞諂，素害崇；知見疏，因奏“崇與宗族通，疑有奸，請治。”上責崇曰：“君門如市人，何故欲禁切主上？”崇對曰：“臣門如市，臣心如水。願得考覆！”上怒，下崇獄。司隸孫寶上書曰：“按尚書令昌奏仆射崇獄，覆治，榜掠將死，卒無一辭，門路稱冤。疑昌與崇內有纖介，浸潤相陷。自禁門樞機近臣，接受冤譖，虧損國度，為謗不小。臣請治昌以解眾心。”書奏，高低詔曰：“司隸寶附下罔上，以春月作詆欺，遂其奸心，蓋國之賊也。免寶為庶人。”崇竟死獄中。

匈奴單於上書願朝五年。時帝被疾，或言：“匈奴從上遊來厭人；自黃龍、竟寧時，單於朝中國，輒有大故。”上由是難之，以問公卿，亦覺得虛費府帑，可且勿許。單於使辭去，未發，黃門郎揚雄上書諫曰：臣聞《六經》之治，貴於未亂；兵家之勝，貴於未戰；二者皆微，但是大事之本，不成不察也。今單於上書求朝，國度不準而辭之，臣愚覺得漢與匈奴今後隙矣。匈奴本五帝所不能臣，三王所不能製，其不成使隙明甚。臣不敢遠稱，請引秦以來明之：以秦始皇之強，蒙恬之威，然不敢窺西河，乃築長城以界之。會漢初興，以高祖之威靈，三十萬眾困於平城，時奇譎之士、石畫之臣甚眾，卒其以是脫者，世莫得而言也。又高皇後時，匈奴悖慢，大臣權書遺之，然後得解。及孝文時，匈奴侵暴北邊，候騎至雍甘泉，京師大駭，發三將軍屯細柳、棘門、霸上以備之，數月乃罷。孝武即位，設馬邑之權，欲誘匈奴，徒費財勞師，一虜不成得見，況單於之麵乎！厥後深惟社稷之計，規恢萬載之策，乃大發兵數十萬，使衛青、霍去病操兵，前後十餘年，因而浮西河，絕大幕，破寘顏，襲王庭，窮極其地，追奔逐北，封狼居胥山，禪於姑衍，以臨翰海，虜名王、朱紫以百數。自是以後，匈奴懾伏，益乞降親，但是未肯稱臣也。且夫宿世豈樂傾無量之費，役無罪之人，快心狼望之北哉？覺得不壹勞者不久佚，不暫費者不永寧，是以忍百萬之師以摧餓虎之喙，運府庫之財填盧山之壑而不悔也。至本始之初，匈奴有桀心，欲掠烏孫，侵公主，乃發五將之師十五萬騎以擊之，時鮮有所獲，徒奮揚威武，明漢兵若雷風耳！雖空行空反，尚誅兩將軍，故北狄不平，中國未得高枕安寢也。逮至元康、神爵之間，大化神明，鴻恩溥洽，而匈奴內鬨，五單於爭立，日逐、呼韓邪攜國歸死，扶伏稱臣，然尚皋牢之，計不顓製。自此以後，欲朝者不距，不欲者不強。何者？本國本性忿鷙，描述魁健，負力怙氣，難化以善，易肄以惡，其強難詘，其和可貴。故未服之時，勞師遠攻，傾國殫貨，伏屍流血，破堅拔敵，如彼之難也；既服以後，慰薦撫循，交代賂遺，威儀俯仰，如此之備也。往時嘗屠大宛之城，蹈烏桓之壘，探姑繒之壁，藉蕩姐之場，艾朝鮮之旃，拔兩越之旗，近不過旬月之役，遠不離二時之勞，固已犁其庭，掃其閭，郡縣而置之，雲徹囊括，後無餘災。唯北狄為不然，真中國之堅敵也，三垂比之縣矣；宿世重之茲甚，未易可輕也。