始建國三年辛未，公元一一年遣田禾將軍趙併發守兵屯田五原、北假，以助軍糧。

是時諸將在邊，以大眾未集，未敢反擊匈奴。討濊將軍嚴尤諫曰：“臣聞匈奴為害，所向來久矣，未聞上世有必征之者也。後代三家周、秦、漢征之，然皆未有得上策者也。周得中策，漢得下策，秦無策焉。當週宣王時，獫狁內侵，至於涇陽；命將征之，儘境而還。其視蠻夷之侵，譬猶蚊虻，驅之罷了，故天下稱明，是為中策。漢武帝選將練兵，約齎輕糧，深切遠戍，雖有克獲之功，胡輒報之。兵連禍結三十餘年，中國罷耗，匈奴亦創艾，而天下稱武，是為下策。秦始皇不忍小恥而輕民力，築長城之固，延袤萬裡，轉輸之行，起於負海；疆境既完，中海內竭，以喪社稷，是為無策。今天下遭陽九之厄，近年饑荒，西北邊尤甚。發三十萬眾，具三百日糧，東援海、代，南取江、淮，然後乃備。計其道裡，一年尚未調集，兵先至者聚居透露，師老械弊，勢不成用，此一難也。邊既空虛，不能奉軍糧，內調郡國，不相及屬，此二難也。計一人三百日蝕，用糽十八斛，非牛力不能勝；牛又當自齎食，加二十斛，重矣。胡地沙鹵，多乏水草，以舊事揆之，軍出未滿百日，牛必物故且儘，餘糧尚多，人不能負，此三難也。胡地秋冬甚寒，春夏甚風，多齎釜鍑、薪炭，重不成勝，食糽飲水，以曆四時，師有疾疫之憂，是故宿世伐胡不過百日，非不欲久，權勢不能，此四難也。輜重自隨，則輕銳者少，不得疾行，虜徐遁逃，勢不能及。幸而逢虜，又累輜重；如遇險阻，銜尾相隨，虜要遮前後，危殆不測，此五難也。大用民力，功不成必立，臣伏憂之。今既出兵，宜縱先至者，令臣尤等深切霆擊，且以創艾胡虜。”莽不聽尤言，轉兵穀仍舊，天下騷動。

莽恃府庫之富，欲立威匈奴，乃改名匈奴單於曰“降奴服於”，下詔遣立國將軍孫建等率十二將分道並出：五威將軍苗訢、虎賁將軍王況出五原；厭難將軍陳欽、震狄將軍王巡出雲中；振武將軍王嘉、平狄將軍王萌出代郡；相威將軍李棽、鎮遠將軍李翁出西河；誅貉將軍楊俊、討濊將軍嚴尤出漁陽；奮武將軍王駿、定胡將軍王晏出張掖；及偏裨以下百八十人，募天下囚徒、丁男、甲卒三十萬人，轉輸衣裘、兵器、糧食，自大海江、淮至北邊，使者馳傳督趣，以軍興法處置。先至者屯邊郡，須畢具乃同時出；窮追匈奴，內之丁令。分其河隱士民覺得十五，立呼韓邪子孫十五人皆為單於。