長安城中糧儘，赤眉收載珍寶，大放火燒宮室、市裡，恣行殺掠，長安城中無複人行；乃引兵而西，眾號百萬，自南山轉掠城邑，遂入安寧、北地。鄧禹引兵南至長安，軍昆明池，謁祠高廟，收十一帝神主，送詣洛陽；因巡行園陵，為置吏士奉守焉。

王莽之世，天下鹹思漢德，安寧三水盧芳居左穀中，詐稱武帝曾孫劉文伯，雲“曾祖母，匈奴渾邪王之姊也”。常以是言誑惑安寧間。王莽末，乃與三水屬國羌、胡起兵。更始至長安，征芳為騎都尉，使鎮撫安寧以西。更始敗，三水豪桀共立芳為大將軍、西平王，使使與西羌、匈奴結和親。單於覺得：“漢氏中絕，劉氏來歸，我亦當如呼韓邪立之，令尊事我。”乃使句林王將數千騎迎芳兄弟入匈奴，立芳為漢帝，以芳弟程為中郎將，將胡騎還入安寧。

大司空王梁屢違詔命，帝怒，遣尚書宗廣持節即軍中斬梁；廣檻車送京師。既至，赦之，覺得中郎將，北守箕關。

初，更始以王閎為琅邪太守，張步據郡拒之。閎諭降，得贛榆等六縣；出兵與步戰，不堪。步既受劉永官號，治兵於劇，遣將徇泰山、東萊、城陽、膠東、北海、濟南、齊郡，皆下之。閎力不敵，乃詣步相見。步大陳兵而見之。怒曰：“步有何罪，君前見攻之甚！”閎按劍曰：“太守奉朝命，而文公擁兵相拒。閎攻賊耳，何謂甚邪！”步起跪謝，與之宴飲，待為上賓，令閎關掌郡事。

鮑永、馮衍審知更始已亡，乃發喪，出儲大伯等，封上印綬，悉罷兵，幅巾詣河內，帝見永，問曰：“卿眾安在？”永離席叩首曰：“臣事更始，不能令全，誠慚以其眾幸繁華，故悉罷之。”帝曰：“卿言大。”而意不悅。既而永以建功見用，衍遂燒燬。永謂衍曰：“昔高祖賞季布之罪，誅丁固之功；今遭明主，亦何憂哉！”衍曰：“人有挑其鄰居之妻者，其父老罵而少者報之。後其夫死，取其父老。或謂之曰：‘夫非罵爾者邪？’曰：‘在人慾其報我，在我欲其罵人也！’夫天命難知，人道易守，守道之臣，何患滅亡！”

起高廟於洛陽，四時合祀高祖、太宗、世宗；建社稷於宗廟之右；立郊兆於城南。

劉恭知赤眉必敗，密教弟盆子歸璽綬，習為推讓之言。及正旦大會，恭先曰：“諸君共立恭弟為帝，德誠深厚！立且一年，殽亂日甚，誠不敷以相成，恐死而無益，願得退為庶人，更求賢知，唯諸君省察！”樊崇等謝曰：“此者崇等罪也。”恭複固請，或謂：“此寧式侯事邪？”恭惶恐起去。盆子乃下床解璽綬，叩首曰：“今設置縣官而為賊仍舊，四方痛恨，不複書向，此皆立非其人而至。願乞骸骨，避賢聖路！必欲殺盆子以塞責者，無所離死！”因涕零噓唏。崇等及會者數百人，莫不哀憐之，乃皆避席頓首曰：“臣無狀，負陛下，請自今已後，不敢複放縱！”因共抱持盆子，帶以璽綬；盆子號呼，不得已。既罷出，各閉營自守。三輔翕然，稱天子聰明，百姓爭還長安，市裡且滿。後二十餘日，複出，大掠仍舊。