張顯昭伸手入陶瓷棋甕中摸索棋子，玉石棋子大要光滑冰冷，凍得貳心中大驚。他自三歲起學棋，及冠後便少有敵手，入京時蕭慎還與他對弈過幾局，無不落敗。半柱香未到，皇後竟……

張顯昭不成置信地核閱棋局，黑子白子一隻隻緊緊盯疇昔，深思本身是在那邊失手讓人逮了先機。虛捏在指尖的棋子回聲而落，砸在棋甕中聲響清脆，醍醐灌頂般，張顯昭於上一招落棋處尋到瑕疵。悔怨不已，貳心急更輕敵，皇後每一子皆落得謹慎謹慎，他便覺得皇後於棋法上並不精通，人總有遇強則強遇弱則弱的本能，他懶怠對於，天然落敗。

人群中不知誰拊掌感喟，痛心疾首：“小郡王與王宗子自是合適，可你們說說——已被廢為百姓的‘端王’的女兒，宗室玉牒上都冇留名的主兒，這誰出的餿主張？”

蕭慎在金水橋上站定腳步，手扶精雕細琢的漢白玉雕欄，望了眼遠處在漫天白雪中暴露灰濛簷頂的殿宇，感覺更加捉摸不透中宮那位清冷若幽潭深泉、高慢似九天寒月的皇後殿下。

枝頭梅花上攢的積雪，官窯承製的紫沙壺盛之，置窗台待化。鬆香炭火烹煮，滾沸後靜置。滇南歲貢僅十斤的普洱茶餅，先洗茶後傾水，茶葉於薄胎白瓷杯中舒軟展開，又緩緩沉入杯底，化作澄黃稠密的色彩。

張顯昭抬頭飲儘茶水，撚棋封住皇後的來路，令她有如腹背受敵，進退維穀。

皇後淨手，方飲茶。飲茶時仍然沉穩暖和，未見半分險勝的歡樂雀躍，唯有對弈時悄悄擰起的一雙黛眉伸展開來。她道：“張大人可有閒暇再行一局？”

忍冬：“入冀州了，想來明日便到。”

皇後矜貴地抬起下巴，將纖纖玉手搭在忍冬的掌心上，起家，淺笑道：“無他，對弈罷了。”

張顯昭隻好直言：“恕臣大膽，敢問殿下召見微臣所為何事？”

自元朔帝後，晉朝民風相容野蠻，更有丞相溫清荷改革吏治，於三年一度的科舉取士中另設女科。女子與男人普通，可讀四書五經修身治國，可習彎弓舞劍馳騁疆場，幾近再無三寸弓足楚王細腰之粗鄙流弊民風。元朔年間，純元皇後亦常與肱骨權臣、清流名仕於閒暇時會晤笑談，若非慣例，皇後無不成見之人——召見外臣前，稟明聖聽便可。

張顯昭斂袖執杯，輕啜了口茶，眼睛不由自主地逾了禮法——目光逗留在皇後揉撚玉石棋子的細若無骨的柔荑之上，肌膚白淨似雪，埋在肌膚之下的青色經絡清楚可見。皇後本籍金陵，入宮前想必是住在金陵本家的，張顯昭籍貫臨安，與金陵相去甚近，或多或少聽過茶社酒樓裡的幾句碎嘴子。顏懷信除卻嫡妻楊氏以外，另娶了一房妾室，男人三妻四妾無甚希奇，隻是那小妾於先帝女科時曾中過狀元，這於多次落第的張顯昭來講，既是妒忌又是欣羨，他很有幾分交友之意。

如此塵囂甚上的關頭，皇後為免天子猜忌記恨該避嫌纔是，如何……

太子弘年紀強大，可貴溫潤內斂的脾氣與顏後如出一轍，深得天子疼寵，政務繁忙時亦會拔冗體貼一二。雖則痛失本身親身擇選扶養的愛子，天子身材每況愈下，知悉不能聽任本身沉淪於悲哀中，儲君之位亦不成久長空懸。元月初八，府衙開印日，休沐假畢。大小臣工抖擻精力淩晨應卯，做足了聆聽聖意的籌辦，饒是如此，仍然麵麵相覷，幾近瞠目結舌。