宿世，何德被他身邊的百工孫北勾引，揹負上一個村莊的性命；何大忠愛子心切，將此事壓下來。本來水壩一事被歸咎於天災，此事可不了了之，卻不想厥後何德失手打死孫北，犯下命案，加上有人上京攔轎告狀，皇上遂派人徹查此事，順藤摸瓜，將何德貪汙納賄、何大忠秉公枉法一事查得水落石出。

“你彆替他討情！我就不該包庇他，就該一刀砍了他，讓他去跟我何家列祖列宗認罪！”何大忠猛地抽出刀來，刀刃劃出的聲音讓民氣驚肉跳。

何大忠曉得何德是被人抓住了軟肋，才犯下如此滔天大錯。但極刑能免，活罪難逃。他怒道：“好，你知錯，那就該支出代價！來人啊，給我打，狠狠地打！一百鞭！誰如勇敢攔著，就連他一起打！”

何湛端太小桃紅遞過來的熱藥，說：“不消擔憂，大哥冇事。等喝完這碗藥，我替您去看看他。”

外人都說何大忠起家靠得滿是寧華瓊，但何大忠的府邸是忠國公府，而非公主府，他能有本日職位靠得全都是本身的本領。早些年，何大忠手握重兵，皇上非常顧忌這個姑父，這麼多年來變著法地減弱何大忠手中的兵權。何大忠曉得君王所忌，乾脆就將兵權全數上交，安溫馨靜地當個國公爺。

何湛收回擊，輕挑著眉說：：“何必發這麼大的火？你早該想到會有這一天。”

“你走開！我明天非宰了這個孝子不成！”

外頭的日光很足，可何湛卻滿身發冷，手腳冇有一絲一毫的溫度。他叮嚀小桃紅請了劉大夫來看。劉大夫給寧華瓊診脈，隻說是急火攻心，身虛氣弱，冇甚麼大礙，開幾副藥好好進補便可。

以後何湛回南閣子洗了一把臉，顛簸的水麵倒映著他的麵龐。冰冷的水珠順著他的臉頰滑下來，讓他狼籍的思路垂垂安靜――機會不對，但還能對付。

何湛擦擦手上的藥油，不籌算跟他多費口舌：“你好好歇著。”

“大哥毫不是殘害性命之人，這此中必定有甚麼曲解。您若殺了大哥，那母親可該如何辦？爹忍心要我們何家，親不結婚，家不立室嗎？”何湛握住何大忠手中的刀柄，急聲勸道。

當初何湛不清楚事情的來龍去脈之前還曾為何德求過情，但當代，討情的話卻再也說不出口。他何湛算不上甚麼好人，這麼多世，死在他部下的亡魂很多。他手上不潔淨，可再如何不潔淨，他也有底線。

何湛曉得何德口中的水壩是如何回事。

那段日子，忠國公府像是處在水深熾熱當中。原覺得隻要保住了命，忠國公府還會有東山複興的那一日，總算還留有但願。可寧華瓊等來的倒是何大忠和何德於天牢內懼罪他殺的動靜。當時寧華瓊連跪數日，已是孱羸不堪，聽聞此動靜後萬念俱灰，當即暈了疇昔，以後她臥榻數月，鬱鬱而終。而雪娘早在何大忠他殺的那日便吊頸他殺了，到最後全部忠國公府隻剩下何湛和何楚兄妹兩人――何湛被髮配邊陲，何楚被指給敵國官員做了個妾室。

何德白眼以待，轉過甚去不看何湛，說：“你來乾甚麼？看我笑話麼？”

寧華瓊杏目圓瞪，看著何大忠舉刀，眼淚啪啪地往下落，倉猝將何德護在身後，喊道：“你敢！何大忠，你敢動他嚐嚐！”

何德疼把柄逐步又麻又熱，痛苦也變得能夠忍耐。他隨即冷了臉，說：“我奉告你，現在官府已經將此事歸為天災，我們忠國公府不會有事。你少管我的事，先管好你本身的嘴吧！”