那婆子點頭道：“這些公子哥們邊幅描述都差未幾，就遠遠瞥見一眼，那裡還認得出來？何況隻是說了幾句話，又不是端的把她如何樣了，何必來哉？”

薛阿姨想不到一貫胡塗的兒子竟然能說出這般事理來，可見是對香菱非常上心，又驚又喜，心機不由得活絡了，遊移道：“你說的倒也有幾分事理。”

薛阿姨因死了男人，流派謹慎自不必說，男丁們多在前院，有要緊事都是他們女人出去回的，平素見了鶯兒、香菱這些蜜斯身邊的大丫環也都是客客氣氣。廚房裡平素也是家中的幾個女人在忙活，薛蟠宴客時候偶爾相請賈家的廚子過來幫手，也都是規端方矩，低頭不看女眷的。

鶯兒一愣，彷彿不明白一貫冰雪聰明的女人竟然想不透這話的意義。欲要不說時，寶釵正含笑望著她。所幸屋裡更無外人，隻得紅了臉吞吞吐吐地說道：“常傳聞寶二爺是在女孩子事上細心的，現在單憑這盒胭脂，就知傳言不虛。竟是比內裡買的要好上很多，”

寶釵曉得香菱固然自幼被柺子拐賣，淪落為奴，心性氣度卻仍然與眾分歧，來到薛家今後，也冇叫她受過委曲。這等事情在旁人來看平常，隻怕香菱一時會想不開，忙趕著同鶯兒一道柔聲安慰。

寶釵聽了，含笑謝過了她，麵上不動聲色，心中卻早有了主張。可巧當日廚房裡有一道菜是椒鹽豬手，是醃好蒸熟的豬手掛粉在油鍋裡滾過了，拿花椒粒炒香後磨成的粉末灑在上麵配成的，又鹹又香，又焦又黃，常日裡是薛阿姨的最愛。因香菱當晚未用晚餐，寶釵問過廚房，將多的椒鹽豬手撿了幾塊，又命盛了一碗湯、一碗飯並幾碟點心一起放在食盒裡，由鶯兒捧了，主仆二人一同進了香菱的屋子。

豈料這一番動靜早轟動了薛阿姨。薛阿姨扶著個小丫環走過來問明究竟，皺眉道：“我當是甚麼大事。不過是外頭的爺們喝醉了酒，見你長得好，出言獎飾罷了。現在你這番哭哭啼啼，不依不饒，難不成還非要叫外頭的爺跟你賠不是不成？”

氛圍如此難堪，恰好香菱是個實心人，不曉得後果結果，奇特問道：“這是甚麼意義？女人你們在打甚麼啞謎？”

鶯兒在中間看香菱打扮，不由得說：“女人真是好福分。”

寶釵待要細問時，香菱儘管墮淚，說也說不清楚，問是不是薛蟠，卻又說不是，命小丫環去前麵探聽，小丫環也不曉得原委。費了好半天，才聽一個粗使婆子說，影影綽綽瞥見香菱在迴廊那邊花架下被前頭的客人叫住，彷彿是說了幾句話，香菱就哭著扭頭跑開了。

香菱被人調戲之事當然令人窩火，但嚷將出來，女兒家少不得是要虧損的，是以也隻能如此不了了之。

寶釵聽到這裡，內心已然明白，哥哥薛蟠在前頭宴請的客人大多都是些紈絝後輩，平素眠花臥柳，無所不至，這日來薛家赴會，酒喝多了未免放浪形骸，見香菱穿戴打扮，曉得她不是主子女人，因看她斑斕，就借酒蓋臉，出言調戲。忙問道：“可曾記得那人的形貌？除說話外，可還瞥見甚麼？”

薛蟠見薛阿姨如此說，隻得自去了，背後裡暗把跟他的小廝拿來瀉火。